Quest’estate ho avuto l’opportunità straordinaria di riconnettermi con Anne Belovich, una rosaiola ben nota e amata che ha lasciato il segno in molti. Anne ha vissuto una vita lunga e bella e, purtroppo, è mancata poco dopo aver compiuto 97 anni lo scorso autunno. Sono estremamente grato di aver avuto la possibilità di conoscerla e sono ispirato da quanto intensamente e generosamente abbia vissuto la sua vita.
Questa storia è piuttosto lunga, quindi abbiamo deciso di suddividerla in quattro parti. La prima parte riguarda come ho conosciuto Anne e la creazione del nostro roseto. La seconda parte riguarda come stiamo contribuendo a preservare la sua straordinaria collezione di rose e il processo che abbiamo utilizzato per propagare alcuni dei suoi rari tesori. Nella terza parte, condivido ulteriori informazioni sulla nostra collezione di rose qui in azienda e sulle mie fonti per varietà rare e difficili da trovare. E nella quarta parte c’è un meraviglioso colloquio con Anne che vi lascerà in lacrime: è stata una delle donne più ispiratrici che abbia mai incontrato. Spero che questa serie vi piaccia.
Colleziono varietà rare e antiche di rose da quasi 20 anni. Poco dopo aver acquistato la nostra casa in campagna, ho iniziato a lavorare per trasformare il nostro appezzamento di prato perfettamente curato in un giardino segreto, selvaggio e magico, ispirato a tutti i libri di giardinaggio inglesi che avevo preso in prestito in biblioteca.
Negli anni successivi al mio inizio come giardiniere, sono diventato un fiorista a tutti gli effetti e ho ricevuto il mio primo finanziamento per sperimentare una vasta gamma di rose note per avere bacche molto belle adatte al taglio. Alcune varietà venivano dagli Stati Uniti, ma molte dovevano essere importate dall’estero, un processo molto complicato, che richiedeva tempo e risultava costoso. L’ispettore locale USDA mi ha messo in contatto con una rosaiola esperta nel processo di importazione, che si è offerta di guidarmi in tutti i passaggi e di mostrarmi come quarantena le piante una volta arrivate negli Stati Uniti. Così ho conosciuto Anne Belovich.
Anne è considerata una leggenda nel mondo delle rose e ha ispirato innumerevoli persone con la sua passione e disponibilità a condividere. Il suo amore per le rose era contagioso; sebbene iniziò a dedicarsi al giardinaggio più tardi nella vita (piantò la sua prima rosa a 60 anni), ha viaggiato per il mondo e accumulato la collezione più grande di rose rampicanti giganti in Nord America, scrivendo cinque libri sull’argomento.
Non scorderò mai la prima volta che ho visitato il suo giardino, era come entrare in un altro mondo. Anne e suo marito Max sono stati ospiti calorosi e mi hanno dedicato un pomeriggio, accompagnandomi attraverso tutti i bellissimi giardini e decine di arnie coperte da braccia di rose che stavano per fiorire. Ogni volta che pensavo di essere alla fine del tour, giravamo l’angolo ed entravamo in un’altra sezione del giardino piena di varietà di cui avevo solo letto nei libri.
Dopo quella prima visita, Anne mi ha dato il permesso di tornare tutte le volte che desideravo e sono tornato altre due volte quella stagione per vagabondare e assorbire tutta la magia. Era uno spettacolo grandioso. Mi sono talmente immerso nella fattoria e nell’educazione dei bambini, cercando di mantenere la mia vita in equilibrio, che ho perso i contatti con Anne, ma ogni giugno, quando tutte le rose antiche fiorivano nel mio giardino, pensavo a lei e desideravo tornare.
Dopo una dozzina di anni abbiamo finalmente avuto a disposizione uno spazio più grande da chiamare nostro. Quando abbiamo preso la fattoria, era un foglio bianco senza alcuna struttura. Era difficile immaginare cosa sarebbe potuto diventare, ma sapevo che uno degli elementi che volevo includere era un roseto, riempiendo la fattoria con quante più varietà rare e antiche possibile. Così ho iniziato a raccogliere piante presso una varietà di vivai e produttori specializzati in tutto il paese. In totale, ho raccolto oltre 250 varietà individuali e quasi 1.000 piante.
Una volta raccolte tutte le piante, Becky Crowley (che è venuta dall’Inghilterra per aiutarmi a progettare la fattoria) e io ci siamo messi al lavoro per mappare dove sarebbero tutte andate. In Inghilterra, ci sono giardini spettacolari da visitare che possono ispirare, mentre qui sulla Costa Ovest, i giardini stabiliti sono pochi e lontani tra loro e trovare quelli con rose d’epoca è una rarità. Abbiamo trascorso molto tempo nel mio vivaio locale preferito, Christianson’s, e i proprietari, John e Toni, sono stati così generosi da mostrarci anche il loro giardino personale. Sia il vivaio che il giardino di casa erano incredibilmente ispiratori. Durante una delle nostre conversazioni, è venuto fuori il nome di Anne Belovich e ho deciso di contattarla per vedere se potevamo farle visita.
Molti anni erano passati dall’ultima volta che avevamo parlato, ma Anne, ora sulla novantina, era ancora meravigliosa come la ricordavo. Sebbene non avesse l’energia per portarci personalmente in giro per il giardino, la sua adorabile famiglia ha fatto un tour con noi donne e ci ha poi lasciati liberi con le cesoie e i quaderni per raccogliere tutte le rose che potevamo.
L’ultima volta che ho visitato, i giardini e i terreni erano perfettamente curati. I letti erano bordati e pacciamati, le rose erano orientate verso le loro belle arnie e archi e gli ettari di prato erano freschi e tagliati. Tuttavia, negli anni successivi, Max è scomparso e Anne non è più riuscita a mantenere da sola il compito monumentale della cura dei giardini.
Anche se il giardino era ancora uno spettacolo notevole, la natura aveva cominciato a prendere piede e il giardino un tempo perfetto era diventato selvaggio. Le rose si arrampicavano alte sugli alberi, avevano inghiottito recinzioni e piccoli edifici e coperto completamente le loro arnie. Ai loro piedi, le more si erano impadronite del terreno e le due competivano per lo stesso spazio.
Dopo il tour, eravamo tutti assolutamente sopraffatti dalla bellezza selvaggia e dalla grandezza della collezione di Anne e non sapevamo da dove cominciare. Così abbiamo deciso di tornare a casa e riposarci, raccogliere i nostri pensieri, raccogliere materiale e tornare la mattina successiva per iniziare a lavorare.
La nuora di Anne, Teddie, ci ha dato una copia dell’elenco delle rose di Anne, lungo oltre 20 pagine, che includeva ogni varietà presente sulla proprietà e la sua posizione approssimativa. Il problema era che i nomi delle posizioni erano scritti in modo abbreviato da Anne e non eravamo sicuri a quali parti dei giardini si riferissero, e Anne non riusciva a ricordare con precisione dove fosse ogni cosa. Siamo riusciti a localizzare etichette plastiche su un certo numero di varietà, ma molte erano sbiadite e illeggibili o erano fragili e sono crollate nelle nostre mani.
Abbiamo quindi trascorso un paio di giorni cercando di abbinare l’elenco delle rose alle varietà che avevano etichette e risolvere i misteri attraverso il processo di eliminazione e molte ricerche su Google. Abbiamo fatto del nostro meglio per identificare e ri-etichettare quante più rose possibile, ma ce ne erano ancora moltissime che restavano un mistero.
Il nostro piccolo team era in fermento di eccitazione e ognuno ha preso una parte diversa del progetto. Chris ha scattato fotografie e riprese aeree della proprietà per cercare di stabilire punti di riferimento e luoghi chiave, mentre Becky tracciava tutti i letti, le recinzioni e le strutture, annotando ogni varietà che eravamo riusciti a identificare, in modo da abbinare le fotografie per creare effettivamente una mappa.
Nina si è dedicata alla raccolta delle more, creando percorsi nei rovi per raggiungere le rose. Jill ha preso molto sul serio la questione delle etichette, cercando di arrivare alla base delle piante con ogni mezzo necessario.
Angela ha accuratamente legato ogni varietà e le ha messe in acqua, all’ombra del furgone. Io correvo come un matto facendo centinaia di talee e cercando di aiutare a identificare tutti i misteri.
Abbiamo dovuto continuare a fermarci e ricordarci di respirare, perché eravamo così entusiasti delle rose e ancora in stato di shock per essere stati ammessi in questo mondo segreto e magico che Anne aveva creato.
Siamo tornati altre tre volte per raccogliere quante più talee possibile, ma un’onda di calore record ha ridotto la finestra di fioritura, che di solito dura circa un mese, a soli 10 giorni.
Sono ancora stupito da quanto progresso abbiamo fatto in così poco tempo. In totale, abbiamo raccolto più di 1.000 talee dalle rose di Anne, con la speranza di propagarle per farle crescere nella fattoria e, eventualmente, condividere alcune delle varietà più rare con altri.
Nel prossimo post, condividerò il nostro processo di propagazione delle rose antiche tramite talee.
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