Nel Campo: Leucospermum
Questi fiori eleganti sono un trionfo di stili… o meglio, di stili diversi. Le loro teste tondeggianti e vivaci sono composte principalmente da strutture lunghe e simili a germogli, ognuna delle quali termina con una protuberanza globulare chiamata presenter di polline. Insieme, queste masse di stili ricordano molto dei pins sporgenti da un “cuscino per spille”, una somiglianza che ha dato origine al nome popolare di questo genere.
Il nome “Protea a Cuscino” è talmente appropriato che ha di fatto sostituito il nome originale sudafricano “Luisies”, che si riferisce ai semi arrotondati di colore grigio-bianco ritrovati accartocciati nei capolini secchi.
Il genere Leucospermum comprende circa quarantotto specie, delle quali tutte e tre, eccetto tre, sono endemiche della provincia del Capo in Sudafrica. Il periodo di fioritura va generalmente dall’inizio dell’inverno fino alla fine della primavera. A differenza dei fiori del genere Protea, che si affidano alle loro brattee vistose per la loro attrattiva visiva, leucospermum concentra tutta la sua arte nei colori dei fiori stessi, così come nelle forme fluide di ciascun componente curvato.
Negli anni ’70, il Progetto di Ricerca sulla Protea dell’Università delle Hawaii ha avviato l’elaborazione di una collezione esclusiva di nuove e migliorate cultivar di cuscini. Gli obiettivi miravano a migliorare i colori, aumentare la durata in vaso e garantire una buona lunghezza del gambo. I risultati hanno portato a ibridi incredibili e bellissimi, molti dei quali hanno una discendenza piuttosto complessa, con genitori di addirittura dieci specie.
