Queste piante non aprono i loro fiori fino al tardo pomeriggio e rimangono aperte fino al mattino seguente. I fiori producono un profumo che attira falene notturne, ma alcuni sembrano essere più profumati per gli esseri umani rispetto ad altri. Linnaeus ha chiamato il genere mirabilis, che significa ammirevole. I quattro del pomeriggio vengono anche chiamati “meraviglia del Perù” e sembrano crescere così facilmente che alcuni giardinieri li considerano delle erbacce. Fioriscono d’estate, amano il sole pieno e un terreno ben drenato e hanno fiori di forma a tromba dai colori vivaci che possono essere rosa, bianchi, lilla e gialli. Crescono fino a 120 cm di altezza con una diffusione di 30 – 60 cm, quindi possono costituire una buona siepe bassa. Sono anche resistenti all’inquinamento atmosferico e hanno tuberi che possono essere estratti e conservati durante l’inverno in climi freddi.
Queste piante sono state coltivate per secoli e ci sono documentazioni che risalgono già al 1540 riguardanti la loro coltivazione nei giardini europei. In Giappone, i semi venivano tradizionalmente schiacciati e ridotti in polvere, utilizzata dalle donne come cosmetico. In Cina, i fiori venivano immersi in acqua per produrre un colorante. Il nostro quattro del pomeriggio nativo del Colorado cresce vigorosamente in terreni sabbiosi ad alte altitudini.
