Sono entusiasta di presentare la mia ultima intervista con un professionista dei fiori, una figura incredibilmente talentuosa e creativa nel settore floreale: Susan McLeary di Passionflower. Oltre alla creazione di design floreali ispirati alla stagione per matrimoni ed eventi, Sue realizza elaborate corone di fiori, pezzi da testa intricati e la sua famosa gioielleria floreale con succulente nel suo studio di Ann Arbor, Michigan. Sfogliare il portfolio di Sue è come entrare in una galleria di arte floreale straordinaria e innovativa. Ogni volta che vedo un altro dei suoi fantastici indumenti floreali sul suo feed Instagram (assicurati di seguire @PassionflowerSue – è un feed da sogno!), non posso fare a meno di rimanere sbalordito.
Sue ha avuto la gentilezza di viaggiare in North Carolina lo scorso ottobre come parte di #theflowerbrigade, un gruppo affiatato di designer che ha collaborato per creare progetti floreali epici per incantevoli matrimoni a km zero. Abbiamo avuto modo di rincontrarci qualche settimana fa alla Making Things Happen conference, dove ho avuto l’opportunità di conversare con lei riguardo al suo lavoro, al recentissimo premio Fusion Flower e ai progetti futuri per Passionflower.
Erin: Prima di tutto, congratulazioni per aver vinto il secondo premio nel concorso Fusion Flowers International Designer of the Year del 2014 e per avere il tuo lavoro in copertina di questa rivista internazionale così influente. Che onore incredibile! Puoi condividere qualcosa sulla tua esperienza nel concorso e sulle tue opere premiate?
Sue: Grazie mille! È davvero un onore, e onestamente, anche una sorpresa! Questa è stata la mia prima volta in un concorso di questo calibro, quindi sono davvero entusiasta di come sia andata. Non mi sono mai vista come una concorrente, ma devo ammettere che mi sono divertita tantissimo a creare questi pezzi; credo di essere diventata dipendente! Ho schizzato delle idee per un po’, quindi è stata un’ottima scusa per provarle. Per partecipare come “designer internazionale dell’anno,” bisognava iscriversi in tutte e quattro le categorie. Le categorie di quest’anno erano “maschera”, “romanticismo”, “origine” e “arte da parete”. Ho vinto l’oro per “origine” con un pezzo floreale a forma di corazza realizzato con cosmos doppi, piselli dolci, scabiosa, timo e huechera dal mio giardino. Ho vinto l’argento per “maschera” con un cappello di succulente con una corona di pomodori verdi, cardo globoso, polvere di menta, vari sedum e melanzane nere provenienti dai cespugli del mio vicino! Questo è stato il mio design preferito da realizzare e quello che ha fatto la copertina – che emozione! “Romanticismo”, un copricapo/pezzo di collana a forma di otto, realizzato con ribes coltivati localmente, ha vinto l’argento, e il mio pezzo di arte da parete fatto con erbe e canne foraggiate dal lago accanto al mio studio ha ottenuto anch’esso l’argento. È stato fantastico immaginare e dare vita a questi pezzi. Ho già delle idee per il concorso dell’anno prossimo… come ho detto, sono dipendente!
Erin: I tuoi gioielli di succulente e indumenti floreali elaborati sono, senza ombra di dubbio, alcuni dei design più creativi e innovativi che abbia mai visto. Adoro profondamente la tua gioielleria floreale, in particolare il fatto che chi la indossa possa prendersi cura e far crescere le succulente, così da avere un ricordo vivo del proprio matrimonio o evento speciale. La storia dietro la creazione delle tue collane di succulente e il motivo della loro popolarità è davvero affascinante. Per chi non conosce il tuo lavoro, puoi darci un breve riepilogo su come hai iniziato?
Sue: Certamente! Prima di diventare fiorista, realizzavo gioielli per amici e li vendevo in una boutique locale. Dopo aver avuto dei bambini e innamorandomi del design floreale, ho accantonato quel mio hobby. Circa due anni fa, ho avuto la fortuna di vincere un posto al workshop di Botanical Couture di Francoise Weeks nel suo studio a Portland, Oregon. Ho seguito il suo lavoro per molti anni e sentivo che lì sarebbe successo qualcosa di straordinario. Negli ultimi anni, ero completamente immersa nella costruzione del mio studio per matrimoni e nella gestione dei miei due bambini piccoli. Non avevo preso il tempo di fermarmi e lasciare che i fiori mi ispirassero per molto tempo. Sapevo che i giorni nel suo studio mi avrebbero rinfrescato e avrebbero stimolato le mie pulsioni creative! Bene, il workshop è stato davvero incredibile. Sono tornata rinvigorita, ispirata e con nuove tecniche eccitanti che avrebbero cambiato la mia direzione. Poco dopo essere tornata, ho realizzato una collana floreale fresca per un servizio fotografico.
La reazione a questo pezzo sui social media è stata straordinaria: potevo percepire che stavo toccando un argomento interessante. Pochi mesi dopo, un duo di fotografi in California mi ha chiesto se potessi inviare loro una selezione di gioielli floreali per un servizio su un look da sposa. Ho accettato immediatamente (non riesco mai a dire di no a una possibilità di belle foto!), ma poi ho dovuto affrontare la sfida di come realizzare gioielli viventi in grado di sopravvivere a un viaggio attraverso il paese. È stato allora che ho iniziato a usare le succulente. Sono resiliente e rimangono splendide per giorni, spesso settimane, dopo essere state tagliate. Anche in questo caso, la reazione che ho ricevuto dalle persone è stata travolgente. Solo poche settimane dopo, ho mostrato un anello a Naomi DeManana, esperta floreale di Martha Stewart Weddings, durante una conferenza di Chapel Designers a New York City, e lei l’ha condiviso su Instagram ricevendo una meravigliosa risposta. Ricordo di aver inviato un messaggio a mia sorella, e quel giorno stesso ha aperto per me il mio negozio su Etsy! Successivamente, il talentuoso designer del Regno Unito Joe Massie mi ha scritto per intervistarmi per un articolo sulla rivista Fusion Flowers! Poco dopo, Flowerona, Buzzfeed e vari altri blog in tutto il mondo hanno iniziato a condividere le mie immagini. La risposta su Etsy è stata incredibile. I gioielli sono diventati un popolare regalo per le damigelle d’onore e una particolare dichiarazione per chi cerca qualcosa di diverso. Ho fatto un cerchio completo: unendo due delle mie passioni, è una sensazione meravigliosa.
Erin: Anche se sei probabilmente più nota per i tuoi indumenti floreali, il tuo lavoro editoriale e i design per matrimoni ed eventi sono altrettanto incredibili. So che sei dedicata a utilizzare sempre più fiori stagionali e locali nel tuo lavoro. Ci sono fiori che coltivi tu stessa o che riesci a reperire localmente? Come si sta sviluppando il movimento dei fiori stagionali in Michigan?
Sue: Grazie! Sì, sono davvero appassionata di sostenere i coltivatori e le serre locali, e il movimento dei fiori stagionali qui è vivo e vegeto. Abbiamo un meraviglioso mercato contadino dove vivo, ad Ann Arbor, e siamo fortunati ad avere diversi coltivatori talentuosi che vendono fiori freschi due volte a settimana da maggio a ottobre. È anche un’ottima fonte per prodotti edibili belli e insoliti, q che mi piace incorporare nei miei design. Ho scoperto che il shiso, una varietà di erba orientale, è un taglio meraviglioso, così come i bellissimi germogli di pisello dolce venduti come edibili. Adoro anche Michigan Flower Farm – Renee è una produttrice eccezionale che mi fornisce i fiori più belli e insoliti. La sua fattoria si trova a circa 40 minuti da me, quindi recentemente ho assunto un aiutante che va a prenderli ogni mercoledì durante la stagione dei matrimoni. Frequento anche Graye’s, una serra a conduzione familiare locale che mi fornisce le adorabili piccole succulente che rendono i miei gioielli così speciali. Hanno anche una grande selezione di gerani profumati, erbe e la liana di passiflora più bella che abbia mai visto. Abbiamo anche Seeley Farm e Fresh Cut Detroit, entrambe gestite da giovani agricoltori energici che offrono fiori splendidi e insoliti.
Per quanto mi riguarda, coltivo menta (non ridere), e ho un giardino grande come un francobollo dove cresco elleboro, felci, pieris, hosta e sigillo di Salomone. In estate, il mio portico posteriore si trasforma in un ospedale di succulente, dove mi prendo cura e provo a rigenerare tutte le piccole piante che ho tagliato per realizzare gioielli! Adoro anche ordinare rose da giardino da Rosestory Farm in California, adorabili rose d’epoca da Peterkort in Oregon e, quando ho bisogno di un gran numero di dahlie, Swan Island Dahlias in Oregon è incredibile. Sono anche un grande fan della meravigliosa squadra di Florabundance wholesale. Le loro fonti provengono in gran parte dalle fattorie della California. Il loro sito web è fantastico: marcano chiaramente ogni taglio coltivato localmente con il timbro “California Grown”. Reperire localmente richiede un po’ più di lavoro: è sicuramente più facile inviare un ordine a uno dei principali grossisti e farlo consegnare a casa, ma l’unico modo per produrre un lavoro interessante – evocativo del luogo e della stagione – è reperire localmente. Questo porta a opere più ricche e artistiche – quel tipo di lavoro che contrasta la sindrome da esaurimento del designer!
Erin: Hai anche iniziato a fare un bel po’ di insegnamento, giusto? Ricordo di aver visto che hai condotto un workshop sugli indumenti floreali in Scozia lo scorso anno. Com’è stata quell’esperienza? Quali altri workshop hai in programma?
Sue: Sì, lo scorso ottobre, sono stata invitata da un mio amico e collega designer di Chapel, Nick Priestly, proprietario di Mood Flowers a Glasgow, a tenere un workshop nella sua scuola floreale. Il workshop di due giorni si è concentrato sulla gioielleria vivente – realizzata con succulente e fiori freschi, corone di fiori, centrotavola in composizione e un bouquet arioso a mano. È stata un’esperienza incredibile! La mia paura prima di iniziare era di non avere informazioni nuove da offrire o che gli studenti uscissero senza aver appreso nulla di nuovo. Ma, si è rivelato che avevo molto da dare; gli studenti non erano abituati allo stile aereo di bouquet che tanti di noi stiamo realizzando qui e hanno davvero apprezzato il processo di allentare, lasciar andare e far cadere naturalmente i fiori. Anche il centrotavola è stato molto coinvolgente, poiché molti di loro non avevano mai usato la rete metallica come meccanismo di vaso prima d’ora. Ma il momento clou è stato insegnare le tecniche della gioielleria vivente; è stato meraviglioso vedere la concentrazione e la gioia nei volti di ciascuno studente mentre creavano silenziosamente i loro pezzi. Nick mi ha invitato a tornare l’anno prossimo e non vedo l’ora! Sono anche entusiasta di ospitare Francoise Weeks per la seconda volta questo ottobre. Quest’anno, pianifichiamo di utilizzare solo fiori e piante reperiti localmente per il workshop di Detroit.
Erin: Sono così felice di aver avuto l’opportunità di partecipare insieme alla Making Things Happen conference – insieme a Sue di White Magnolia Designs, abbiamo portato un vero potere floreale nella stanza! Per me, la conferenza è stata un’ottima occasione per concentrarmi sui miei punti di forza, dare priorità a ciò che è più importante per me personalmente e professionalmente, e creare un piano d’azione per realizzarlo. Quali sono alcuni dei tuoi piani futuri? Sono certa che hai in programma idee straordinarie; ci sono dettagli che puoi condividere?
Sue: Sì, che esperienza! Questa conferenza era esattamente ciò di cui avevo bisogno: un’opportunità per spegnere le distrazioni e concentrare la mia attenzione verso l’interno. Devo dire che mi sento piuttosto fortunata. Dopo un periodo di esaurimento dopo la mia stagione di matrimoni più intensa di sempre, sono riuscita a identificare la mia vera passione e l’aspetto del design floreale che continuamente mi ispira e mi accende. Questo è creare arte floreale innovativa: design che sorprendono le persone e mi fanno ballare un po’. Anche se avevo riconosciuto questo fattore, avevo bisogno di trovare il coraggio di “prendere possesso” di questa nuova direzione e di essere a mio agio nel dire alle persone che realizzo “arte floreale”. Dovevo concentrarmi su ciò che mi rende unica e ciò che ho da condividere con il mondo per ritagliarmi il mio percorso. La conferenza ha aiutato a vocalizzare queste insicurezze e poi a calmarle. Mi sento entusiasta e concentrata!
Devo anche dire che passare del tempo con colleghi creativi è sempre fonte di ispirazione – ammiro molto ciò che siete riusciti a realizzare e i vostri consigli sono preziosissimi! Tutto ciò per dire che mi concentrerò su un lavoro che mi carichi di energia. Sto attualmente preparando un servizio per la prossima edizione di matrimonio della rivista Fusion Flowers, ho un progetto di copricapo floreale ispirato alla stagione in corso per una entusiasmante organizzazione floreale nazionale, sto lavorando a una proposta di libro e sono felice di dire che il mio negozio di gioielleria vivente su Etsy è già molto attivo all’inizio di questa stagione di matrimoni! Inoltre, sono entusiasta di avere un matrimonio in Italia il prossimo anno. Questo è un sogno che si realizza e sto godendo appieno il processo di pianificazione – soprattutto dato che il meraviglioso luogo della cantina appartiene a un nostro amico. Prevedo sicuramente più matrimoni di destinazione nel mio futuro!
Erin: Wow! È eccellente, Sue. Hai davvero trovato la tua nicchia e sono entusiasta di vedere il tuo crescente successo. Non vedo l’ora di seguire la tua ascesa.
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