Quando lo scorso giugno ho viaggiato in Inghilterra, ho avuto il piacere di conoscere Henrietta Courtauld e Bridget Elworthy di The Land Gardeners. La nostra visita nella loro casa e giardino è stata uno dei punti salienti del nostro viaggio. La loro calda ospitalità, entusiasmo e passione per la floricoltura erano davvero ispiranti. Ho avuto un’anteprima delle bozze del loro libro, che è stata un’esperienza di grande privilegio. Non vedo l’ora di approfondire la creazione del loro libro, The Land Gardeners: Cut Flowers, che sarà pubblicato a maggio, e conoscere meglio il loro approccio alla salute del suolo, una passione che condividiamo tutti.
Erin: Henrietta e Bridget, vi ringrazio per aver dedicato del tempo a condividere la vostra storia con i lettori di Floret. Per chi non è familiare con il vostro lavoro, potreste offrirci una panoramica delle vostre esperienze e del vostro nuovo libro?
The Land Gardeners: Abbiamo fondato The Land Gardeners nel 2012 per condurre ricerche sulla salute delle piante e del suolo tramite la coltivazione, il taglio e il design. Progettiamo giardini produttivi—selvaggi, romantici e gioiosi—andiamo a ripristinare giardini murati e storici sia in Inghilterra che all’estero. Coltiviamo fiori tagliati inglesi biologici a Oxfordshire e organizziamo workshop, esplorando piante sane, suolo sano e giardini viventi e biodiversi. La nostra ricerca sulla salute del suolo ci ha portato a lanciare una nuova impresa, Climate Compost, collaborando con agricoltori e giardinieri per aiutarli a produrre compost di alta qualità e microbicamente attivo, e vendendo il nostro compost per giardini e aziende agricole.
La nostra attività si trova a Wardington Manor, un vasto palazzo giacobiano a Oxfordshire, Inghilterra, situato in giardini stile Arts and Crafts che un tempo fornivano fiori recisi per l’alta società di Londra. Abbiamo rivitalizzato questi giardini per la produzione di fiori, coltivando e raccogliendo fiori splendidi per fioristi e abitazioni londinesi, riportando in vita la tenuta e i giardini con il loro circo floreale. I nostri secchi di dahlias lussureggianti, peonie morbide, lunghe strisce di rose, tulipani alti un metro e fiori generosi evocano un’era di glamour quasi ultraterrena.
Nel nostro libro, speriamo di ispirare gli altri a creare i propri giardini per fiori recisi, condividendo i loro fiori preferiti, le conoscenze su come coltivarli e cosa raccogliere secondo la stagione. Raccontiamo la nostra storia e condividiamo le nostre convinzioni sulla coltivazione biologica e sulla salute del suolo, che è centrale nel nostro lavoro.
Erin: Il vostro libro è semplicemente stupendo ed è molto ben strutturato: parte storia, parte composizione floreale, parte giardinaggio. È molto completo, e deve essere stata un’impresa notevole. Potete raccontarci il processo di realizzazione di questo libro?
The Land Gardeners: Era evidente che c’erano già due eccellenti e definitivi “manuali” su come coltivare fiori recisi da parte vostra, Erin, e di Sarah Raven in Inghilterra. Speravamo, invece, che i nostri lettori fossero interessati a conoscere la nostra storia di restauro e rivitalizzazione dei giardini per fiori di Wardington Manor, offrendo al contempo ispirazione e idee su cosa potrebbero raccogliere e coltivare da soli.
Volevamo aiutare altri giardinieri a connettersi con le stagioni e i loro giardini, e a coltivare i propri fiori recisi. Raccogliere foto per il libro ha richiesto diversi anni; nel tempo abbiamo fotografato il giardino mentre si sviluppava e i nostri fiori preferiti—e siamo stati fortunate ad essere visitati da alcuni dei più talentuosi fotografi di giardini: Clive Nichols, Clare Richardson, Miguel Flores-Vianna, Andrew Montgomery e Hugo Rittson-Thomas. Tuttavia, scrivere il libro è stata un’esperienza vorticosa. Ci siamo sedute insieme nei mesi invernali, abbiamo bevuto innumerevoli tazze di tè accanto al fuoco e abbiamo parlato e scritto senza sosta.
Erin: Il vostro giardino è a casa di Bridget, Wardington Manor, che ha una storia straordinaria. Potete darci una breve panoramica della storia riguardo i giardini?
The Land Gardeners: Wardington Manor fu costruito nel XV secolo come un monastero, ristrutturato nel 1665, e successivamente ampliato nei primi anni del XX secolo da Clough Williams-Ellis, e in seguito da G. H. Kitchin e Randall Wells, entrambi sostenitori delle tradizioni Arts and Crafts che valorizzano l’artigianato rispetto alla produzione di massa e il romanticismo medievale rispetto al moderno.
La casa ora si sviluppa su diversi livelli; scale si snodano dietro le tende, e finestre con conchiglie affacciano su verdi prati terrazzati. I giardini si intrecciano attorno alla casa: un meandro di stanze nello stile Arts and Crafts, sostenute da mura di Ironstone color ruggine e alte siepi di tasso. In estate erutta in una profusione di fiori audaci, che si alzano dai letti e si seminano nei muri e nei sentieri.
Ciò che è forse più straordinario è che esiste una lunga tradizione di coltivazione di fiori presso il Manor, che abbiamo rivitalizzato. Quando John Pease e sua moglie, poi primo Lord e Lady Wardington, acquistarono la casa nel 1917, le fondamenta del giardino erano già presenti. Lady Wardington in particolare amava il giardino, e insieme ad altre dame di grandi case di campagna, tagliava fiori negli anni ’40, ’50 e ’60 dai bordi e li portava a Londra per importanti fioristi: Constance Spry, e Poulbrook e Gould.
Audrey, la seconda Lady Wardington, continuò la tradizione di fiori recisi, riempiendo la sua auto di fiori e bambini, per la gioia dei bambini! Tuttavia, i fiori recisi non erano la sua passione, e dopo 5 anni decise che il suo tempo era meglio speso altrove. I giardini recisi attraversati dalla strada furono trasformati in paddock per pony e un’arena per equitazione per i loro bambini e, anni dopo, in orti per il villaggio.
Erin: Scrivete: “Ci sforziamo sempre di dare uno scopo a un giardino, in particolare uno scopo produttivo, come un luogo da cui raccogliere erbe, frutti, fiori e verdure.” Mi piacerebbe sapere di più su questa filosofia e su come selezionate varietà insolite, utili, selvatiche e, infine, molto allettanti per il mercato londinese e per i designer di alta gamma.
The Land Gardeners: Ci piace rendere un giardino produttivo, facendolo diventare un luogo da cui raccogliere tutto l’anno, sia che si tratti di un letto di fiori recisi o di verdura, o di un frutteto, o persino di una siepe commestibile. Pensiamo sempre a cosa possiamo raccogliere noi o i nostri clienti. Questo significa che ci connettiamo con il nostro giardino. Non è solo un bel posto da vedere, ma un luogo da cui puoi raccogliere, connettendoti con la natura e le stagioni.
Amiamo le varietà insolite, spesso acquistando i nostri semi dalla The Real Seed Company (www.realseeds.co.uk) che vende semi di verdure biologiche, heirloom e heritage. Una delle nostre ultime scoperte è il salsifì nero (Scorzanera hispanica); puoi mangiare le radici e usare i suoi alti fiori gialli nelle composizioni. Lo stesso vale per il pastinaco. Questa è una verdura deliziosa, ma lasciamo sempre una fila andare in seme per poter utilizzare i suoi fiori imponenti e umbrellifere in alti vasi.
Erin: Il vostro giardino ha diverse aree distinte tra cui Il Giardino Murato, Il Giardino dei Fiori Recisi, Il Bordo delle Dahlie e dei Tulipani, Il Bordo dei Perennials, Il Percorso del Lago, Il Frutteto e Il Percorso della Chiesa. Potete raccontarmi un po’ delle vostre aree preferite del giardino e del perché?
The Land Gardeners: Tendiamo a gravitare verso un’area particolare del giardino man mano che le stagioni cambiano. Iniziamo a raccogliere arbusti e bulbi dal Percorso del Lago in primavera, ci spostiamo nel Bordo dei Perennials e nel Giardino dei Fiori Recisi durante l’alta estate, per poi tornare al Bordo delle Dahlie in autunno, concludendo l’anno di crescita raccogliendo i bucaneve dal Percorso della Chiesa nel profondo dell’inverno.
Tuttavia, la nostra area preferita è probabilmente Il Giardino Murato. Protetto dalle sue antiche mura, soleggiato per tutto il giorno, brulica di fiori, frutti, erbe e verdure, popolate da api e insetti.
Amiamo anche il frutteto. È un’area a bassa manutenzione da cui raccogliamo tutto l’anno, sia bulbi che fiori crescono nell’erba alta: bucaneve, crochi, narcisi, tulipani, camassie, prezzemolo da giardino e braccia di fiori e frutti dagli alberi da frutto stessi.
E il nostro Bordo di Dahlie e Tulipani è il nostro circo. È pieno di colori vivaci. Raccogliamo braccia di tulipani a lungo gambo in primavera e poi enormi mazzi di dalie in autunno.
Erin: Siete appassionate della salute del suolo e molto entusiaste riguardo i microbi. Potete raccontarci il vostro approccio a un suolo sano?
The Land Gardeners: Siamo sulla soglia di un disastro climatico, con livelli di CO2 nell’atmosfera pericolosamente alti e in aumento. Ma come giardinieri, designer e agricoltori, abbiamo la capacità di invertire questo processo se lavoriamo insieme con il suolo per creare una macchina di purificazione dell’atmosfera. Un ingrediente chiave in questo processo è il compost ricco di microbi aerobici. Si pensa ora che i microbi del suolo lavorino con il suolo, le piante e l’atmosfera per fornire un potenziale per la sequestrazione del carbonio nell’atmosfera, consentendo al nostro suolo di agire come un enorme serbatoio di carbonio. Se hai la capacità di curare il tuo suolo, che tu sia un agricoltore su larga scala o un giardiniere, puoi coltivare la vita sul nostro pianeta. E se coltivi frutta e verdura, hai la possibilità di migliorarne la densità nutrizionale migliorando il suolo in cui vengono coltivate.
Erin: Su cosa state attualmente lavorando, cosa sognate, cosa vi entusiasma nella vostra vita e nel vostro lavoro?
The Land Gardeners: Siamo entusiaste di migliorare la salute del nostro suolo, delle piante e dei giardini: lavorazione minima, piantare sovescio, aumentare la biodiversità delle piante, piantare siepi, creare aree di agroforestry e, soprattutto, creare compost ricco di microbi. Il nostro obiettivo è incoraggiare coltivatori e agricoltori a sequestrare carbonio nel suolo. Vogliamo che non siano solo a impatto zero, ma positivi in carbonio. Chiunque ha la capacità di farlo anche se sta semplicemente coltivando una pianta in un vaso sulla propria terrazza!
Erin: Volete aggiungere qualcosa?
The Land Gardeners: Vogliamo solo dire grazie! Siete così generosi con le vostre informazioni su come coltivare fiori recisi e noi, come molti coltivatori in tutto il mondo, abbiamo beneficiato della vostra conoscenza e gioia abbondante.
Erin: Grazie mille per aver dedicato del tempo a parlare con noi, Henrietta e Bridget. Sono così ispirata da tutto ciò che fate e attendo con ansia il prossimo incontro.
Sono entusiasta di regalare 5 copie del bellissimo libro di Henrietta e Bridget, The Land Gardeners: Cut Flowers. Per avere la possibilità di vincere, basta lasciare un commento qui sotto. Nei vostri commenti, condividete quale fiore primaverile vi entusiasma di più. I vincitori saranno annunciati lunedì 11 maggio.
AGGIORNAMENTO: Il concorso è ora chiuso. I vincitori sono: Lizzie Wysong-Schmidt, Carol Peterson, Lorrie Sutherland, Mary Welch e Heather Morrill.
Scopri di più e connettiti con Henrietta e Bridget di The Land Gardeners
Sito Web: www.thelandgardeners.com
Libro: The Land Gardeners: Cut Flowers (Thames & Hudson, maggio 2020)
Instagram: @thelandgardeners
Foto per gentile concessione di The Land Gardeners.
