L’intervista tra Agricoltore e Fiorista: Morgan Allender di Tenth Meadow

Una delle tante cose che amo del movimento dei fiori locali è la rete globale di fioristi agricoltori che si sono connessi tramite i social media. Mi entusiasma vedere ciò che è in fiore in tutto il mondo attraverso le foto e i post su Instagram della Seasonal Flower Alliance. Ci sono molte analogie tra la crescente popolarità dei fiori locali e stagionali qui negli Stati Uniti e ciò che sta accadendo nel Regno Unito, in Canada, in Russia, in Nuova Zelanda e in angoli remoti del mondo.
Oggi, sono entusiasta di mettere in luce uno dei miei designer preferiti dall’emisfero australe: l’immensamente talentuosa Morgan Allender di Tenth Meadow. Con sede ad Adelaide, la capitale dell’Australia Meridionale, il business di design floreale di Morgan ha avuto un successo straordinario. Seguo Tenth Meadow su Instagram da un po’ e sono sempre colpito dai sogni floreali che Morgan crea e dal modo meraviglioso in cui li cattura nelle foto. Morgan, un’artista visiva e pittrice di talento, ha accettato di sedersi e chiacchierare con me del suo lavoro e dei fiori stagionali.
Erin: Grazie per aver trovato il tempo di chiacchierare con me oggi! Prima di tutto, parlami un po’ di più della tua azienda, Tenth Meadow. Stai facendo molti lavori di design per matrimoni e eventi, ma coltivi anche molti dei tuoi fiori, giusto?
Morgan: Ciao Erin! Sì, come molte aziende floreali, la maggior parte del nostro lavoro consiste nel progettare per matrimoni ed eventi, e alcuni dettagli floreali per photoshoot e stilisti. Possediamo una piccola fattoria a circa un’ora dalla città. È un modesto appezzamento di 5 acri, suddiviso in: un giardino di 1 acre attorno alla casa che funziona come un tradizionale giardino di taglio, due campi di fiori recintati (circa un mezzo acre) e una serie di paddock dove vivono le nostre mucche domestiche, Polly e Buttons. Abbiamo piani di aggiungere gradualmente più aree di coltivazione ogni stagione. I giardini da taglio sono stati stabiliti per 5 anni e lo scorso anno abbiamo recintato i due campi aggiuntivi per aumentare i nostri impianti. Non mi definirei un fiorista agricoltore in questa fase, ma sono sicuramente un fiorista giardiniere! In questo momento il nostro obiettivo è fornire alla nostra azienda una gamma di materiali interessanti e delicati che integrino ciò che possiamo acquistare da altri produttori locali e dai mercati dei fiori. Ho iniziato l’attività in un fienile preso in prestito a 10 minuti di distanza, poi mi sono espanso in un grande magazzino situato proprio nel centro della città. Adesso siamo in fase di trasferimento del nostro intero studio in un capanno personalizzato nella fattoria, così da poter essere più vicini ai nostri fiori e tenere d’occhio le piante durante la stagione di crescita. Non vedo l’ora di raccogliere direttamente dal campo, per poi entrare subito nello studio.
Erin: Il tuo negozio ad Adelaide, in Australia Meridionale, è stato descritto dal sito Five Thousand come “una stanza in cui entrare in un universo parallelo dove odora di foresta e sembra una stanza dimenticata proprio accanto alla strada più affollata della città. È un piccolo angolo dove arte e design profumano e sembrano buoni…” Questa descrizione mi fa desiderare di salire su un aereo adesso! Quel negozio è stato successivamente convertito in uno studio e uno spazio per incontri, giusto?
Morgan: Abbiamo preso in gestione il negozio lo scorso giugno perché mi sono innamorato dell’edificio; un’antica casetta in pietra tranquilla tra i nuovi palazzi che lo circondano. Quando l’abbiamo preso era in rovina e abbiamo passato un bel po’ di tempo a ristrutturarlo, ma questo faceva davvero parte del suo fascino decadente. A quel tempo eravamo nel vivo dell’inverno, il business era più tranquillo, ma entro 4 mesi le nostre prenotazioni per eventi sono aumentate vertiginosamente, siamo diventati così occupati in quel settore, e a dire il vero ci ha sorpreso un po’. Era solo una questione di tempismo; penso che la nostra piccola azienda fosse cresciuta e avesse iniziato a prosperare davvero, ma ciò significava semplicemente che non avevo tempo di stare dietro al bancone del negozio 4 giorni alla settimana e se non potevo essere presente, per me, in un certo senso, non aveva senso averlo, avendo iniziato come un sogno personale. A quel punto ho deciso di chiudere e utilizzare lo spazio per incontrare i clienti; ed è davvero bello avere una base in città dove questo può accadere ora che lo studio sta tornando alla fattoria.
Erin: Sono davvero interessata a scoprire com’è il movimento dei fiori stagionali in altri paesi. Sembra che stia davvero prendendo piede qui negli Stati Uniti. Negli ultimi due o tre anni c’è stata un’esplosione di nuove piccole fattorie di fiori e sempre più designer stanno cercando materiali floreali stagionali. C’è un forte sostegno per i fiori locali in Australia? Quali tendenze stai osservando?
Morgan: Penso che la domanda per i fiori locali e stagionali qui stia crescendo, anche se forse non ancora nella misura in cui si trova negli Stati Uniti o nel Regno Unito. I mercati contadini sono molto popolari qui e le persone sono molto consapevoli dei benefici di scegliere alimenti a km zero rispetto alle importazioni; è naturale che questa filosofia si estenda anche ai fiori. I banchi di fiori al mio mercato agricolo locale si esauriscono sempre, in particolare quelli che vendono varietà native australiana, e credo che le persone siano attratte dalla freschezza e probabilmente dal prezzo. La mia esperienza è che la maggior parte delle persone di cui parlo di fiori non ha idea che molti fiori recisi siano importati o coltivati con metodi intensivi; anche quelle persone che non sognerebbero mai di mangiare verdure trattate, penso che questa informazione non arrivi a loro.
La maggior parte dei miei clienti è molto entusiasta del concetto di fiori coltivati localmente e senza pesticidi, quando vengono offerti, e commentano sempre che sono molto più profumati. La sfida in Australia Meridionale è il clima; rispetto alla Nuova Zelanda o a Seattle o Suffolk è molto caldo e secco d’estate – coltivare varietà fragili o crescere fiori all’aperto in modo naturale non è facile e quindi non sempre è commercialmente fattibile per operatori più grandi. Di conseguenza, dipendiamo fortemente dalle importazioni (che hanno viaggiato un lungo cammino) o da quei fiori “perfetti” da serra, per rifornire i mercati locali con la varietà di fiori che ora tutti ci aspettiamo. Ci sono alcuni fantastici coltivatori e grossisti locali che stanno facendo un lavoro straordinario, ma la varietà di pezzi insoliti è limitata senza coltivare i propri fiori o raccogliere da altri giardini. Alcuni fioristi che conosco commissionano a contadini/giardinieri locali di coltivare particolari fiori per loro, il che è un’ottima idea. C’è sicuramente domanda per più coltivatori locali di fiori e arbusti in stile cottage: agricoltori di piccole dimensioni con passione!
Erin: Sul tuo blog hai recentemente descritto così splendidamente il processo di fotografare fiori. Volevo ripubblicarlo qui perché penso sia perfetto:
“C’è una poesia nel lavorare stagionalmente, sia con il cibo, i fiori, il giardinaggio, la pittura, il camminare… un aspetto finisce silenziosamente proprio mentre il successivo si dipana davanti a te. Momenti fugaci, temporali lampo, petali che cadono. Ma catturarli in una foto è come prendere un piccolo pezzo della stagione e metterlo nella propria tasca, un piccolo souvenir di tempo e luogo… per me queste foto sono anche una specie di omaggio e ringraziamento a tutti i fiori, ora svaniti, che hanno prestato la loro bellezza lungo il cammino.”
Erin: Adoro assolutamente tutte le tue foto suggestive su Instagram e Flickr. Come le scatti? Hai un background o una formazione in fotografia? Sto diventando un po’ un appassionato di fotografia, quindi sono curioso quale macchina fotografica e obiettivi utilizzi per catturare i tuoi bellissimi scatti.
Morgan: Adoro davvero il processo di documentare il mio lavoro, ma non sono un fotografo professionista; è qualcosa in cui vorrei migliorare. Penso di avere un approccio “point and shoot” alle foto, piuttosto che un’approccio tecnico, e mi sono auto-insegnato attraverso prove ed errori usando la luce naturale. Mi ha fatto ridere quando mi hai chiesto della macchina fotografica e degli obiettivi che uso; ho dovuto andare a guardare perché non lo sapevo (ora so che è una Canon EOS 1100D, un modello molto base). Puoi vedere che non sono molto orientato alla tecnologia…È stata la stessa cosa con Instagram; ho resistito a unirmi per così tanto perché non mi sentivo del tutto a mio agio con alcuni aspetti dei social media, credo. Lucy, la mia assistente floreale, mi ha mostrato come usarlo e ora adoro il suo potenziale come un altro modo per creare immagini belle. A volte penso di godere il processo di registrare i fiori anche più dell’effettivo arrangiare.
La mia formazione è nell’Arte Visiva – mi sono laureato in pittura e poi ho insegnato pittura per alcuni anni in uno dei college d’arte qui. Penso che quando realizzo composizioni floreali e inquadro foto, mi avvicino a questo modo simile a come farei un dipinto; è ancora una combinazione di colore, forma e consistenza messe insieme per evocare un certo stato d’animo. Fotografare fiori è stato, in realtà, il modo in cui ho iniziato nel design floreale. Stavo assemblando materiale di riferimento per i miei dipinti, raccogliendo fiori e foglie e scattando loro delle foto che poi avrei tradotto in un’immagine pittorica. Gli amici hanno iniziato a fare richieste, seguite da alcuni piccoli matrimoni, e poi l’attività è cresciuta da lì. Uso ancora questo metodo quando pianifico i miei dipinti, ed è interessante ora che i fiori informano i dipinti e viceversa. Li vedo come due metà complementari di una pratica di studio unica.
Erin: Recentemente hai scritto nel tuo blog che “l’inverno è una buona stagione per riflettere, mentre l’estate è tutta una questione di azione.” Quali sono stati alcuni dei momenti salienti della più recente stagione di crescita e di matrimoni?
Morgan: La scorsa stagione ha visto l’adeguamento delle aree di coltivazione recintate (abbiamo conigli, lepri e canguri che masticano le piante), ed è stata una mossa davvero emozionante per me. Sono fortunato che mio padre gestisca un grande vivaio all’ingrosso e lo scorso anno ha messo migliaia di semi nelle sue macchine e li ha germinati nelle sue serre per noi, aumentando il tasso di successo complessivo. Le piante sono arrivate in un camion in celle di 1 pollice, pronte per essere piantate. Vederle arrivare tutte in una volta è stato decisamente un momento saliente! Molte delle rose rampicanti e striscianti che abbiamo piantato negli ultimi anni hanno raggiunto una dimensione tale da poterne tagliare grandi pezzi e conferiscono una bellissima naturalezza agli arrangiamenti in grandi urne.
Morgan: Per quanto riguarda i matrimoni, la cosa migliore per me è stata probabilmente che la maggior parte dei clienti mi ha lasciato realizzare i design, piuttosto che prescrivere dettagli specifici. Sembra una cosa così semplice, ma ci è voluto tempo per arrivare a questo punto, costruire quella fiducia, e penso che anche molti altri fioristi si rispecchieranno. Con così tante ispirazioni per le spose online, è facile per le spose pianificare tutto fino al minimo dettaglio e arrivare a un incontro iniziale con un iPad pieno di immagini prese in prestito per il fiorista da ricreare. Trovo difficile e scoraggiante cercare di emulare esattamente ciò che qualcuno ha estratto da un blog nuziale, e ora non lo farò più. È emozionante e significativo potere semplicemente continuare e creare qualcosa di bello per un matrimonio, e noi fioristi sappiamo che questa libertà ci permette di utilizzare il meglio di ciò che la stagione ha da offrire. La magia risiede spesso nell’imprevisto, e i bouquet escono sempre meglio in questo modo, ovviamente.
Erin: Quali varietà di fiori stai pensando e sognando di coltivare per la prossima estate?
Morgan: I miei fiori preferiti da coltivare sono probabilmente gli ombrelliferi: Lace di Queen Anne, Achillea, Orlaya, ecc., così eterei e delicati. Nella scorsa stagione li ho coltivati in fasce casuali tra altre piante perché mi piace l’effetto romantico, ma quest’anno verranno piantati in righe seminate per facilitare il raccolto. Devo essere sensibile riguardo a ciò che scelgo di piantare in termini di idoneità climatica, non ha senso piantare cose che necessitano di molta acqua per sopravvivere, in particolare visto che dipendiamo da serbatoi d’acqua e un pozzo senza approvvigionamento idrico del comune. Il nostro terreno è un pesante argilla, che è bello e ricco ma si solidifica come il cemento in estate (stiamo aggiungendo sempre più materia organica ogni anno). Dopo aver provato ogni genere di cose, ora abbiamo deciso di concentrarci su perenni resistenti, arbusti e rampicanti (in particolare rose), e una selezione più ristretta di annuali e biennali. Questo è principalmente per soddisfare la nostra esigenza di tutti quei pezzi vegetali stravaganti che danno agli arrangiamenti quel qualcosa di speciale. Le Helleborus crescono davvero bene qui, evviva! – hanno una notevole resistenza alla siccità una volta stabilite. Attualmente sono molto entusiasta dei penstemons, e ne stiamo piantando molti come alternativa estiva alle digitali.
Erin: Hai scritto che ti piacciono i fiori che non “richiedono attenzione”, quelli che, quando li tieni con cura e li volti verso il tuo viso, la loro bellezza si rivela ed è mozzafiato. Quali sono alcune delle tue varietà preferite di questo tipo di fiori? (Non oserei chiederti di sceglierne solo uno. Come appassionato di fiori, non riesco mai a sceglierne solo uno!)
Morgan: Aquilegia, digitali (soprattutto quelle in pelle che sembrano stregate), clematide. Arbusti fioriti come Abelia, Weigela, Philadelphus e Viburnum. Non ti scordare di me! Abbiamo queste meravigliose piante native australiane chiamate correa (le hai lì?) che hanno piccoli fiori a campana delicati e piccole foglie ruvide con un rivestimento peloso, e adoro tutti i vari tipi per il fogliame e i fiori. Le Primule mi fanno impazzire e mi piacciono molto le rose selvatiche, quelle che odorano di mele quando strizzi le foglie. “Black Velvet” nasturzi.
Erin: Quali sono alcune delle tendenze floreali nei matrimoni più popolari che stai vedendo in Australia?
Morgan: In questo momento tutti vogliono installazioni floreali sospese e pareti floreali, probabilmente più della metà dei miei clienti quest’anno hanno richiesto questo in un incontro iniziale. Ascoltando le persone che parlano di quanto amino l’idea di dettagli floreali sospesi, ho notato un modello emergere in ciò che dicono; vogliono una lussureggiamento e una vegetazione che conferisca una qualità magica, e spesso ammettono che un matrimonio all’aperto in giardino o in foresta sarebbe fantastico, ma non possibile per varie ragioni. Trovo questo affascinante e ci penso spesso – la mia teoria è che la tendenza dei fiori sospesi rappresenti qualcosa di più profondo: parte di una diffusa voglia di (ri)connessione con il mondo naturale che stiamo osservando attraverso diversi flussi di design e lifestyle (apicoltura, plot vegetali, fibre naturali, piante da appartamento, artigianato, ecc.). Le persone vogliono emulare la sensazione di essere immersi nella natura, sentire la meraviglia romantica di un bambino di camminare sotto rami fioriti e guardare in alto nei volti dei fiori, essere avvolti. È una richiesta emotivamente guidata, penso, che va oltre il desiderio di qualcosa di grande o impressionante.
Erin: Lo scorso anno hai scritto nel tuo blog che eri innamorato dei corsage da polso. È ancora così? Hai detto: “soprattutto sulle nonne, sembrano adatti e nostalgici; portano con sé ricordi di balli e sale da ballo, abiti fatti in casa e innamorati che tornano a casa nelle sere d’estate.” Le tue parole evocano così belle immagini che mi hanno fatto venire voglia di innamorarmi dei corsage anche io! Quali materiali floreali ti piace usare quando li realizzi? Utilizzi gli elastici standard, nastri o quelle fasce che si slacciano? Hai suggerimenti o trucchi per realizzarli che ti andrebbe di condividere?
Morgan: Ah, l’ho detto, vero!? Penso che quando l’ho scritto fossi su un’onda alta da un matrimonio bellissimo che avevo appena fatto, con corsage da polso. A dirla tutta, ho un rapporto di amore/odio con i corsage: voglio dire quello che ho scritto, ma alle 5 del mattino di un giorno di matrimonio possono anche farmi strappar via i capelli. Lucy ha una dolce e paziente disposizione che si adatta bene alla realizzazione di questi piccoli dettagli e questa stagione sarà principalmente il suo compito. (Mi piace concentrarmi su bouquet e gli elementi grandi e disordinati!). Preferisco un approccio più selvaggio a base di vegetazione nei corsage e nei bottoncini, con i fiori intrecciati. Generalmente li costruiamo per farli durare! L’unica lamentela che ho mai ricevuto è stata da una sposa le cui bottoniere sono appassite sotto il caldo sole estivo; voglio dire, era letteralmente 44°C (110°F) all’ombra quel giorno e sono sicuro che i fiori stavano facendo del loro meglio! Quindi ora sono molto attento a scegliere materiali adatti alle condizioni climatiche. Ho provato tutti i metodi di attacco ai polsi e ora spesso chiedo al cliente cosa preferirebbe: mamme e nonne spesso scelgono la fascia slacciante (noi usiamo una fascia grigia pallida e discreta), ma mi piace l’aspetto dei nastri sulle damigelle. Le fasce elastiche decorate e abbellite sono un po’ troppo brillanti per i miei gusti, ma ognuno ha i propri gusti…
Erin: Qual è stata l’installazione floreale più memorabile che hai creato?
Morgan: È difficile scegliere, ma la prima che mi viene in mente è un matrimonio che abbiamo realizzato lo scorso autunno. Era piuttosto piccolo e intimo in una bella stanza sopra il livello della strada. È stato uno di quei meravigliosi matrimoni dove avevamo completa libertà creativa, tranne per una richiesta di non avere fiori sui tavoli. La stanza era tutta bianca – muri, tavoli, sedie, tutto – con la più bella pietra anch’essa dipinta di bianco. Contro questo sfondo minimale, abbiamo avvolto due pilastri architettonici con viti e foglie ricoperte di fiori, con rami che si appuntano verso il soffitto in un romantico groviglio. È stato uno di quei lavori che sembravano naturali, i pianeti si sono allineati ed è stato facile e liscio, e per una famiglia meravigliosa. È stato interessante per me vedere una tale selvatichezza fluttuante contro uno sfondo così netto, e, essendo un amante dello stile antico, è stata una cosa che normalmente non farei; è stato quasi come mettere i fiori nella scatola bianca di una galleria d’arte e mi è piaciuto vederli in quel contesto.
Erin: Infine, parlami del nome Tenth Meadow. Ho la sensazione che possa essere simbolico o avere una grande storia dietro di esso. Cosa puoi condividere?
Morgan: Quando ho iniziato, mi chiamavo The Bluebell Society e nel giro di poco tempo la dolcezza di quel nome è diventata irritante, anche se l’avevo scelto io stesso. Nel frattempo che cercavo un nuovo nome, stavo leggendo “L’Odore dell’Erba Estiva” di Adam Nicolson. Lo adoro, scrive in modo così bello e sentito. Negli sfondi della versione rilegata c’è una bella mappa disegnata a mano della sua fattoria a Perch Hill con i nomi individuali di ciascun campo annotati con precisione; hanno nomi come “Great Flemings” e pensavo ci fosse qualcosa di davvero intrigante in questi antichi nomi tramandati attraverso le generazioni di proprietà terriera. Immagino volessi catturare in qualche modo quella sensazione, o farvi riferimento in modo sottile. Il nome è anche letterale: la nostra fattoria è divisa in dieci aree separate o paddock, e il più grande campo di fiori è il numero 10!

Erin: Grazie mille per aver chiacchierato con me oggi e per aver condiviso così tante immagini straordinarie dei tuoi design e della tua bellissima casa. Apprezzo davvero l’opportunità di apprisare di più del tuo fantastico lavoro e del movimento dei fiori locali in Australia. Ti auguro una grande stagione di crescita!
Morgan: Oh, grazie Erin, per il tuo bellissimo blog e la tua generosità e passione, ci raggiunge tutti. Il mondo è davvero un posto migliore perché ci sei.
Puoi trovare Morgan e Tenth Meadow qui online: Sito Web: https://www.morganallender.com/ Instagram: https://www.instagram.com/morgan.allender