Quando si presenta l’autrice e imprenditrice con sede nel Regno Unito Sarah Raven a un pubblico statunitense, è facile pensare a somiglianze con Martha Stewart. Entrambe, infatti, sono cuoche fantastiche, abili giardiniere e affermate imprenditrici. Sono figure conosciute in televisione e autrici di molti libri. Entrambe sono il volto e il nome delle loro attività, avendo costruito marchi di successo nei rispettivi paesi. È interessante notare che entrambe hanno studiato storia all’università e figurano nella mia lista di persone la cui esperienza imprenditoriale e marchi ammiro maggiormente.
I libri di Sarah Raven includono Grow Your Own Cut Flowers, The Cutting Garden, The Bold and Brilliant Garden, The Great Vegetable Plot e In Season. Il suo ultimo lavoro, Good Good Food, è stato pubblicato all’inizio di quest’anno e combina la formazione medica di Sarah (è anche un medico qualificato) con la sua passione per la coltivazione e la preparazione di cibo fresco e salutare.
Ho scoperto i libri di Sarah Raven nella mia biblioteca locale. Era all’inizio del mio percorso di coltivazione dei fiori e cercavo informazioni su come germinare fiori difficili, selezionare le migliori varietà da taglio e coltivare fiori a gambo lungo. Dal primo momento in cui ho aperto il suo libro, sono rimasto affascinato. I suoi libri, il suo sito web e i suoi video continuano a incantarmi. (Se non sei ancora familiare con il suo lavoro, assicurati di dare un’occhiata al suo sito web premiato: è bellissimo e ricco di ottime informazioni giardiniere, video tutorial e consigli.) Dopo un decennio di raccolta di libri sui fiori, Grow Your Own Cut Flowers rimane uno dei miei preferiti.
Sono un grande fan di Sarah Raven da molti anni e ho sempre sognato l’opportunità di incontrarla. Sebbene non sia ancora possibile un incontro di persona, sono stato comunque entusiasta di poter condurre un’intervista con lei in questo spazio.
Intervistatore: Sarah, grazie mille per aver trovato il tempo di parlare con me oggi. È un grande onore poter condurre questa intervista, poiché ammiro molto te e il tuo lavoro. Per anni ho considerato il marchio Sarah Raven come un vero e proprio standard d’oro e continua ad essere una stella splendente a cui la mia piccola azienda di fiori guarda per ispirazione e guida. Sfogliare semi, piantine e piante, insieme a ottimi strumenti da giardino, regali e forniture per la design floreale disponibili nel tuo negozio online può essere abbastanza tortuoso per un appassionato di fiori come me, specialmente sapendo che i tuoi prodotti non sono disponibili negli Stati Uniti. (Ecco una confidenza: disperato di avere almeno uno dei tuoi cataloghi, ho effettivamente corrotto un’amica per infilarne alcuni nella sua valigia mentre era lì.) Sono un amante dei cataloghi cartacei e il tuo non ha deluso. Ne voglio uno (o sette) di tutto!
Potresti parlarci un po’ dell’evoluzione della tua attività, da dove è iniziata a dove si trova ora? E poi, magari, se sei disponibile, condividi la tua visione per il futuro.
Sarah Raven: Ho iniziato l’attività vent’anni fa. È iniziata con il libro che ho scritto allora, The Cutting Garden, riguardo alla crescita dei fiori per la casa. Fin da piccola, ho sempre raccolto cose dal bellissimo giardino dei miei genitori e le ho messe in mini vasi sul nostro enorme tavolo da cucina. MA mio padre era un botanico e collezionista di piante ed era conosciuto per far crescere molte piante preziose e rare. Il problema con me – con i miei ritagli casuali – è che non ho mai saputo distinguere tra qualcosa di molto prezioso che stava coltivando per raccogliere i semi e qualcosa su cui non si sarebbe lamentato se lo avessi preso. A volte ho fatto errori! Una volta che ho avuto il mio mini giardino mentre lavoravo come medico a Londra, ho cominciato a vedere quanto fossero meravigliosi le piante ‘taglia e ricresci’ — cose che puoi raccogliere un giorno e che, purché le raccoglievi nel modo giusto, ricresceranno la settimana successiva. ED elemento chiave era che non stavi rubando la vista. Questa sensazione di colpa mi era stata inculcata da mio padre, quindi è stata una meravigliosa liberazione trovare piante in cui accadeva esattamente il contrario. Potevo raccogliere e rendere la vista ancora più bella, fermando le piante prima che andassero a seme. Io ero viva, non stavo solo eliminando i fiori, ma perpetuando il raccolto. Come una coppa sempre piena, queste sono le piante per l’ottimista e il fondamento di tutto ciò che faccio.
Ho iniziato a insegnare a pochi giardinieri appassionati nella nostra fattoria a East Sussex. Volevano che fornissi loro semi interessanti che all’epoca erano difficili da reperire, e volevano anche i vasi in cui mettevo i fiori nel bagno. Così ho iniziato a farlo, importando semi, vasi, tuberi e contenitori da tutto il mondo per vendre.
Intervistatore: Effettui prove di piante estese nei tuoi giardini a Perch Hill prima di offrirle sul tuo sito. Puoi parlarmi di più del tuo processo di prova delle nuove varietà? Quali sono alcune delle recenti scoperte che ti hanno davvero entusiasmato?
Sarah Raven: C’è un po’ di scienziato in me – così come nel mio giardiniere principale qui a Perch Hill, Josie Lewis. Entrambi amiamo condurre prove, dove puoi vedere file e file di diverse cultivar, tutte della stessa famiglia, alcune nuove, altre vecchie, in modo da poter capire quale ti piace di più e scoprire come si comportano durante tutta la stagione. Quest’anno abbiamo praticato con echinacee, nuove dalie, carote e alstroemerie da fioraio e amo tutto il processo. Echinacee come Green Envy, Harvest Moon, Hot Samba e molte altre sono state le protagoniste di quest’anno, durando per cinque mesi in giardino e tre settimane in vaso.
Viaggio anche, specialmente in Olanda, almeno due volte l’anno, alla ricerca di nuovi colori e piante interessanti. Sono appena tornato da un viaggio dahlia nei Paesi Bassi, visitando campi di mostra e allevatori singoli, in modo da poter lavorare con loro per coltivare nuove varietà che amo e che penso piaceranno anche ai nostri clienti.
Ora siamo conosciuti per le nostre piccole collezioni di piante, gruppi di tre o più varietà che si abbinano bene e crescono insieme. Che si tratti di qualcosa per un grande contenitore, un mazzo di dalie, piselli dolci o tulipani, sono le combinazioni per cui le persone si rivolgono a noi. È fondamentale – e più interessante – per noi mantenere il passo con la concorrenza, ed è per questo che andare direttamente dagli allevatori è cruciale. E poi portare piante qui per provare nel nostro clima e controllare come resistono.
Intervistatore: Avendo recentemente consegnato il manoscritto per il mio libro, ho una nuova e profonda comprensione dell’enorme quantità di tempo, sforzi e ricerca che richiede scrivere, produrre e realizzare un libro dall’inizio alla fine. So che hai un nuovo libro di cucina appena uscito: congratulazioni! Parla di più su di esso.
Sarah Raven: È un libro monumentale, ricco di una grande quantità di ricerca medica aggiornata e prove sull’alimentazione positiva del cibo. Ho selezionato 125 ingredienti sani e gustosi e creato 250 ricette basate su questi. Ci sono alcune ricette davvero nuove e alcune che sono adattamenti più sani di classici noti. Ad esempio, c’è una patata dauphinoise qui, fatta non con patate bianche e abbondante panna doppia, ma con patate dolci, zenzero e latte di cocco, altrettanto gustosa, ma con solo metà delle calorie e il doppio della nutrizione. Si tratta di cibo per la longevità, cibo per il piacere, ma con anche un angolo salutare.
Intervistatore: Prevedi nuovi libri di giardinaggio sui fiori in futuro?
Sarah Raven: Sto iniziando a lavorare a un nuovo libro, The Colour Garden, che includerà non solo la mia palette di colori preferita, blu, viola, carminio e arancione, ma anche alcune tonalità più morbide e romantiche. A mio avviso, questi due diversi temi devono essere mantenuti rigorosamente separati. Credo che qualsiasi cosa bianca, o con una buona dose di bianco mescolato, non funzioni con colori scuri e ricchi come il velluto. Si competono, piuttosto che arricchirsi e supportarsi a vicenda, con i bianchi o quasi bianchi che saltano in avanti in modo visivamente aggressivo. Ma entrambe le tavolozze sono supremamente belle in giardino se si ottiene il mix giusto. Questo libro, principalmente fotografico, avrà come obiettivo ispirare idee (spero!) con combinazioni di piante, vasi e fiori, scattate qui negli ultimi dieci anni.
Intervistatore: Una delle più grandi lezioni per me è stata lavorare con un fotografo che condivideva la mia visione, che capiva il mio stile e che mi lasciava lo spazio per organizzare i tipi di scatti che desideravo (oh, e che comprendeva e apprezzava anche le mie peculiarità!). Ho notato che il fotografo Jonathan Buckley ha collaborato con te nella maggior parte dei tuoi libri. Mi piacerebbe sapere di più sulla tua collaborazione con lui e sul processo creativo di dare vita ai tuoi libri e abbinare la tua scrittura alle sue immagini.
Sarah Raven: Jonathan ed io abbiamo lavorato a tutti i libri che ho realizzato negli ultimi 18 anni. Il mio primo libro, The Cutting Garden, l’ho fatto con la straordinaria Pia Tryde, ma Jonathan ed io siamo stati un team da allora. Abbiamo una sessione fotografica di due o tre giorni ogni tre settimane circa, da fine marzo a fine ottobre, ogni anno, e spesso viene con me nei viaggi all’estero, così possiamo catturare tutte le nuove varietà quando le scopro per la prima volta. Si occupa della fotografia per la mia attività, oltre a tutti i miei libri, compresi Wild Flowers e i miei libri di cucina. Questo è molto insolito, per un fotografo cambiare genere, ma Jonathan ed io progettiamo insieme che aspetto vogliamo, sperando di farlo evolvere rispetto al nostro ultimo progetto, mantenendo però la stessa sensazione complessiva. Lo sfondo – che è nella parte posteriore dell’inquadratura – è fondamentale nella fotografia di giardini; questo è il genio di Jonathan ed è per questo che è così importante che quasi tutto venga fotografato a Perch Hill.
Intervistatore: All’inizio di quest’anno, ho pubblicato un elenco dei migliori libri per i floricoltori alle prime armi, che ovviamente includeva il tuo Grow Your Own Cut Flowers. Mi piacerebbe sapere quali sarebbero i tuoi consigli di lettura. Ci sono titoli – di giardinaggio, business, o altro – che ti fanno davvero battere il cuore?
Sarah Raven: Adoro i libri pratici e il mio preferito quando ho iniziato era Growing from Seed di Christopher Lloyd. Mi ha insegnato in dettaglio ciò che volevo sapere sulla germinazione e sulla crescita di piantine sane e vigorose, così come di piante produttive.
Intervistatore: Ho seguito con interesse il successo di altri floricoltori nel Regno Unito, in particolare Green and Gorgeous e The Blue Carrot, tra gli altri. Immagino che la maggiore consapevolezza pubblica derivante dai tuoi programmi televisivi e dai libri, insieme a campagne come British Flowers Week, stia contribuendo ad aumentare il profilo pubblico dei fiori locali e stagionali e delle persone che li coltivano. Credi che la popolarità dei fiori stagionali sia una tendenza a breve termine per un mercato di nicchia o parte di un cambiamento culturale più ampio e a lungo termine – o forse qualcosa nel mezzo? Mi piacerebbe sapere quali pensi siano i modi più efficaci per cambiare la mentalità delle persone – e, in ultima analisi, il loro comportamento – per acquistare prima fiori britannici (o locali)?
Sarah Raven: Ora sembra esserci una grande esplosione di fioristi creativi e stylish nel Regno Unito in questo momento (adoro Juliet Glaves, Melissa Richardson di Jamjar Flowers e Swallows and Damsons, solo per citarne alcuni) e sempre più persone moderne che desiderano fiori coltivati e, sicuramente, disposti da loro per i loro eventi importanti, come i matrimoni. È così incoraggiante vedere questa enorme esplosione di creatività, che sembrava scomparsa solo cinque anni fa. Acquistare locale – e sostenibile – queste parole d’ordine sono da molto tempo alla moda nel campo alimentare, e finalmente, finalmente, la gente sembra capire che sono altrettanto importanti per i fiori che hai sulla tua tavola.
In alto: Viola del pensiero, tulipani, onestà e Stipa gigantea nel giardino dei fiori a Perch Hill in primavera. Obelischi intrecciati pronti a supportare le piante rampicanti estive.
Intervistatore: Con tutte le attività legate ai tuoi libri, apparizioni televisive, giardini sperimentali e azienda di forniture per giardinaggio, puoi dirmi com’è una giornata tipo per te? Hai compiti o progetti particolari preferiti?
Sarah Raven: Lavoro sodo e le mie giornate sono lunghe, e nessun giorno è uguale all’ultimo. Faccio troppo, ma amo davvero ogni aspetto di ciò che faccio. I miei figli sono praticamente cresciuti, quindi è più facile inserire le cose, ma il problema è che la mia tendenza è quella di continuare senza sosta.
Amo essere un’imprenditrice e avere idee su come spingere l’attività, sia in termini di scuola di giardinaggio che di cucina e di vendita per corrispondenza. Adoro il mio socio commerciale di 15 anni, Lou Farman, e il tempo che trascorriamo insieme a risolvere problemi e a generare idee. Adoro creare e stilizzare nuove collezioni e fotografarle con Jonathan nel modo in cui penso che rendano al meglio. Mi piace insegnare e trasmettere ciò che ho imparato per coinvolgere gli altri nel giardinaggio e rendere il loro ambiente un posto più bello in cui vivere. Amo pensare e sviluppare il giardino e le prove e passeggiare per il giardino con Josie, valutando cosa ha fatto bene e cosa meno. E mi piace scrivere e mettere insieme libri, approfondendo un argomento e imparando davvero a conoscerlo per poi trasmettere quella conoscenza. C’è semplicemente troppo da fare — tutto qui!
Intervistatore: Sarah, ho trascorso un tempo meraviglioso in questa intervista e non ti ringrazierò mai abbastanza per aver condiviso così generosamente le tue conoscenze con me e i miei lettori. Spero che i nostri sentieri si incrocino molto presto.
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