La mia connessione con Milli Proust è iniziata anni fa su Instagram, e da allora siamo sempre rimaste in contatto. Aspetto sempre con curiosità i suoi post scritti con grande maestria e, in particolare, la sua serie settimanale “Windowsill Wednesday”, dove mette in mostra composizioni floreali stagionali utilizzando i fiori del suo adorato giardino da taglio.
Il primo libro di Milli, From Seed to Bloom: A Year of Growing and Designing with Seasonal Flowers, sarà pubblicato negli Stati Uniti il 21 giugno. Sono stata entusiasta quando mi ha inviato una copia avanzata per la recensione! Ho invitato Milli a condividere di più sul suo libro, il suo approccio alla progettazione floreale stagionale e sui suoi progetti futuri.
Congratulazioni per il tuo splendido libro From Seed to Bloom: A Year of Growing and Designing with Seasonal Flowers! Celebra perfettamente la gioia di far crescere qualcosa da un seme. Le tecniche di design ben spiegate e le composizioni floreali stagionali che condividi sono fonte di grande ispirazione. Come mai hai deciso di racchiudere tutto ciò in un libro?
Grazie! Ho amato ogni istante del lavoro su questo progetto. È nato dalla mia crescente curiosità nei confronti del legame tra il terreno e chi lo coltiva: c’è qualcosa di incredibilmente intimo in quel rapporto. Molti dei libri che ho letto con avidità sulla floricoltura e la crescita delle piante sembravano mancare di questa connessione. Ogni pezzo di terra è unico, dal tipo di terreno al clima, quindi non ci sarà mai un manuale perfetto quando si tratta di giardinaggio. Quest’esperienza di conoscere e apprendere dal terreno è stata molto più personale e sfumata—quasi como costruire una nuova amicizia.
Nel libro, inviti le persone a chiedersi una semplice domanda all’inizio di ogni stagione: “Perché sto coltivando fiori?” Potresti spiegare perché ritieni sia fondamentale tener conto di questo aspetto nella pianificazione del giardino per l’anno?
È un concetto che ho imparato da un grande insegnante. In un workshop, questa domanda ha davvero colpito il mio modo di pensare, ed è diventata un pensiero ancorato a cui faccio sempre riferimento. Quando si parla di coltivazione, ci sono così tante combinazioni di fiori e colori da esplorare, e può diventare facilmente opprimente. Se coltivi per piacere, le scelte faranno la differenza rispetto alla coltivazione per il mercato. E coltivare per il mercato potrebbe richiedere ingredienti diversi rispetto a quelli impiegati per matrimoni ed eventi. Avere una chiara comprensione del “perché” rende la pianificazione del giardinaggio molto più semplice e gestibile.
From Seed to Bloom include un’infinità di informazioni su come coltivare in una scala che definisci “giardinaggio grande e piccola agricoltura”. So che quando vivevi a Londra, coltivavi esclusivamente in fioriere e contenitori su balconi. Hai qualche consiglio per chi non dispone di uno spazio tradizionale per giardinaggio, ma desidera comunque coltivare fiori da utilizzare nelle proprie composizioni floreali?
Coltivare qualcosa che ami profondamente sarebbe il primo consiglio che darei. Coltivare in contenitore è, a vari livelli, più difficile rispetto alla coltivazione in terra. Richiede molte più attenzioni per mantenerli umidi e nutriti, quindi prendersi cura di una pianta per la quale si sente affetto rende il processo molto più piacevole. Tuttavia, se desideri utilizzare i fiori per il tuo lavoro di design floreale, è utile coltivare piante generose come i cosmos o le dolcissime piselli odorosi.
Le viole e le pansè sono dei classici per i contenitori e sono molto semplici da coltivare. Ci sono varie varietà che hanno dimostrato, come hai constatato nel tuo esperimento del 2019, di funzionare meravigliosamente come fiori da recidere. Se non hai accesso a uno spazio tradizionale, prova a piantare una successione di bulbi primaverili in un grande vaso con le viole o le pansè in cima. Continua a raccogliere le pansè e le viole per stimolare la crescita di nuovi fiori, e una volta che i bulbi iniziano a fiorire, le lunghezze dei gambi delle viole e pansè aumenteranno.
Un tema centrale nel libro è prendersi il tempo di notare i cambiamenti sottili nel mondo naturale che ci circonda. Come gestisci questa mentalità nel tuo lavoro di designer floreale, con un’attività di fiori, un negozio di semi e la tua professione di attrice?
Prendersi il tempo non significa necessariamente fare di meno, ma piuttosto notare e assaporare di più. Credo che tutti noi abbiamo vissuto quei momenti in cui il tempo sembra passare veloce o lento—e a volte, è difficile capire perché. Quando mi prendo una pausa e faccio attenzione ai cambiamenti che il tempo porta, comprendo meglio cos’è e quanto dura il tempo. Se non segno il tempo in alcun modo, ripenso all’ultima grande occasione e l’intervallo di tempo, spesso confuso, sembra essere passato in un attimo. Dando attenzione e celebrazione alle piccole cose—le variazioni nella luce, l’allungamento e l’accorciamento dei giorni, i nuovi germogli che spuntano, il primo calore nell’aria—mi aiuta a ricorrere a momenti che arricchiscono la mia percezione del tempo.
From Seed to Bloom include così tante splendide composizioni floreali stagionali. Mi piacciono particolarmente i tuoi progetti per i davanzali. Usi una quantità di materiali insoliti e raccolti per gli elementi di sostegno, texture e riempimento. Puoi condividere alcuni dei tuoi ingredienti floreali inaspettati preferiti?
È un’opportunità essere immersi in un clima stagionale che ci offre cose nuove e interessanti durante tutto l’anno. Crescendo e vivendo in città, gran parte del mio legame con il mondo naturale è avvenuto attraverso le crepe nei marciapiedi, i parchi o lungo i binari del treno. Negli anni, ho invitato molte di queste piante a crescere nel mio giardino (è saggio assicurarsi che non siano specie invasive prima di farlo). Dalla campanula e la carota selvatica in primavera, all’abbondanza di erbe selvatiche in estate, ai frutti e ai cinorrodi in autunno, fino ai gattini in inverno, c’è sempre qualcosa di bello e di interessante da cui trarre ispirazione.
Amo il tuo approccio alla creatività nel discutere gli elementi floreali e lo stile nel libro. Dici: “Non esiste un modo giusto o sbagliato di essere creativi e ognuno di noi è capace di creatività.” Che consiglio daresti a qualcuno che sta appena iniziando a creare composizioni con i fiori che ha coltivato e che potrebbe sentirsi sopraffatto?
Semplificare è sempre una buona idea. Se mi sento sopraffatta all’inizio di un progetto creativo, trovo liberatorio imporre alcune limitazioni. Ad esempio, potrei limitare la palette di colori usando solo un colore in diverse sfumature, o potrei limitarmi a soli tre ingredienti. Impostando queste limitazioni, riduco il numero di decisioni creative da prendere. Quando ci sono troppe scelte da fare, la sensazione di oppressione può manifestarsi rapidamente.
Un altro modo di semplificare mentre si lavora solo per pratica è esplorare un solo concetto alla volta. Potrei darmi un solo problema da risolvere, per esempio: “Come posso lavorare con la forma di questi rami per renderli più dinamici?” oppure “Come posso far diventare i muscari blu i protagonisti di una composizione?”
Entrambi abbiamo avuto nonne che hanno alimentato il nostro amore per i fiori. Puoi raccontarci di più su come il tempo trascorso con la tua nonna ti ha portato sulla strada che stai percorrendo ora?
La mia nonna mi ha insegnato tantissimo sulle piante, non in modo formale, ma con la sua passione e rispetto per esse. Quando nominava le piante che incontravamo nel giardino e durante le passeggiate nella natura, le introduceva come se fossero vecchie amiche. Le sue giardini, amati cura nella vita, erano il luogo dove la vedevo davvero felice. Ho potuto cogliere quanto i fiori potessero arricchire una vita fin da giovane. Tutti noi abbiamo vissuto il potere dei fiori di rendere un momento migliore, di lenire i momenti difficili della vita.
Dal momento in cui ho iniziato a vivere in città, lavorare con la terra non sembrava un’opzione realistica, ma con mia nonna che continuava a curare il suo giardino all’età di 92 anni, ho capito che coltivare piante era un’attività possibile e realizzabile. Durante il primo lockdown di Covid, lei è venuta a vivere con me e mi ha incoraggiato a inviare i fiori destinati a matrimoni ed eventi a chi ne aveva bisogno. Sapeva che quel periodo richiedeva speranza e che questa poteva trovarsi nei fiori. In quel momento, mi ha salvato l’attività e per questo le sarò per sempre grata. La abbiamo persa l’anno scorso. La manco ogni giorno, ma so che attingo dalla sua saggezza e dal suo amore—e per questo, mi considero incredibilmente fortunata.
La tua serie “Windowsill Wednesday” su Instagram ha guadagnato notorietà lo scorso anno ed è un modo divertente e bello per documentare e mostrare le tue composizioni floreali stagionali. Cosa ti ha spinto a iniziare questo progetto e perché pensi che le persone si siano connesse ad esso?
Sì, la serie è stata presente su una rivista l’anno scorso! Non riesco a credere che sia accaduto! È un progetto che porto avanti ogni settimana da cinque anni, ed è stato sorprendente fin dall’inizio vedere che le persone lo apprezzano. Quando ho cominciato a coltivare i fiori, non ero affatto sicura di me nella loro progettazione. Avevo frequento per anni il mercato dei fiori a Londra e avevo fatto uno stage in un negozio di fiori, ma ho sempre sentito di essere un poco intrusa in quel campo. I miei iniziali successi erano solo piccoli vasi bud; accoppiamenti semplici di pochi gambi. I fiori che coltivavo si comportavano in modo così diverso rispetto ai fiori del mercato importato. C’era molto più vita in loro. Volevo solo imparare e comprendere meglio come usarli come ingredienti, e sapevo che avevo bisogno di praticare. Così ho iniziato questo progetto, promettendomi di dedicarmi a questa pratica almeno una volta a settimana.
Ogni settimana portava nuovi fiori meravigliosi su cui lavorare, e il progetto è stato facile da perseguire. Qui c’è un cerchio che si chiude: il primo “Windowsill Wednesday” l’ho realizzato con un ‘Earl Grey’ che ho coltivato dai semi di Floret! Quel fiore è stato l’ispirazione del progetto—quindi grazie per averne fatto parte! Alla fine della prima estate di “Windowsill Wednesday”, un’amica mi ha fidato il mio primo matrimonio proprio grazie a questa serie, e incoraggiata da quella fiducia, ho continuato con il progetto anche in inverno. All’inizio pensavo che non sarei stata in grado di trovare ingredienti ogni settimana in inverno, ma quella sfida mi ha chiesto di guardare più da vicino ciò che avevo nel mio giardino, e questo ha influenzato enormemente il modo in cui cerco ingredienti e pianifico la mia stagione fino ad oggi.
Un’altra parte di “Windowsill Wednesday” è data dalle parole. Ho iniziato ad abbinare parole ai fiori sin dall’inizio, annotando piccole osservazioni riguardo al tempo e ai cambiamenti nel paesaggio. Amo scrivere—avevo scritto opere teatrali e racconti durante i miei studi di recitazione, ma dopo aver messo in scena una pièce poco riuscita, ho avuto un lungo blocco dello scrittore. Una volta iniziato a lavorare sui davanzali, ho ritrovato l’ispirazione e le parole sono iniziate a fluire nuovamente, il che è stato un grande sollievo. Rimango sorpresa del fatto che le persone connettano con il progetto, ma questo mi rende molto felice! Forse la connessione ha a che fare con quanto abbiamo discusso prima, nel segnare il tempo e assaporare i piccoli momenti. È un po’ come un bollettino settimanale sui cambiamenti stagionali sottili, un antidoto alle notizie più difficili e inquietanti che ci circondano.
Su cosa stai lavorando quest’anno? Hai nuovi progetti che vorresti condividere?
La straordinaria Sarah Raven mi ha invitato a realizzare i fiori per i suoi giorni stampa quest’anno, un lavoro che per me è un sogno. Sono entusiasta di lavorare con gli ingredienti coltivati a Perch Hill—un giardino che ho ammirato a lungo. Ho anche un progetto importante in cantiere—sto per diventare madre. Mi sento fortunata. È un desiderio che ho da tempo. Non so ancora in che modo cambierà il mio lavoro, ma devo già adattarmi a un livello diverso che si sta rivelando complicato. Ho ridotto il numero di matrimoni ed eventi a cui ho detto di sì quest’anno, ho una splendida squadra di collaboratori pronti a supportarmi, e sto riempiendo il mio negozio online con strumenti utili e meccaniche di design, cose che adoro e che non appassiscono come i fiori, il che mi fa sentire in grado di rallentare un po’. È un po’ inquietante ridimensionare e cambiare di nuovo come già piccola azienda, specialmente mentre è ancora in fase embrionale, ma voglio onorare questo periodo di cambiamento e riportare l’attenzione sulla crescita quando sarà il momento giusto. Sono comunque certa che dal punto di vista creativo trarrò molto da questa esperienza e le migliori soluzioni creative emergono dalle limitazioni, quindi sono entusiasta di vedere dove mi porterà questa nuova fase del mio percorso.
Grazie per aver dedicato tempo a condividere informazioni sul tuo nuovo libro (e sulla tua entusiasmante novità!) con i lettori di Floret. Non vedo l’ora di assistere al lancio del tuo libro qui negli Stati Uniti e sarà divertente vedere questo nuovo capitolo della tua vita prendere forma.
Per celebrare il lancio del nuovo libro di Milli, From Seed to Bloom: A Year of Growing and Designing with Seasonal Flowers, stiamo regalando cinque copie. Nel libro, Milli ci incoraggia a fermarci per notare i cambiamenti sottili nel mondo naturale. Per avere la possibilità di vincere, basta postare un commento qui sotto raccontandoci di una cosa bella che hai notato di recente. I vincitori saranno annunciati il 28 giugno.
UPDATE: Congratulazioni ai nostri vincitori: Robin Lamb, Marila, Annie, Erin J. e Jenny Negrey
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