L’intervista con la Fiorista: Mandy O’Shea di Moonflower a 3 Porch Farm

 
Oggi è una giornata emozionante! È il momento di presentarvi una delle coppie agricole più dolci che ci siano, Mandy e Steve O’Shea. Possiedono 3 Porch Farm e Moonflower Designs vicino ad Atene, in Georgia.

Ciao a tutti! Grazie mille per essere qui. Cominciamo a condividere un po’ sulla nostra fattoria e sul nostro terreno.
Abbiamo davvero fatto un buon affare quando abbiamo trovato questo posto. A sole 20 minuti dalla meravigliosa città di Atene, la 3 Porch Farm è un terreno di 9 acri con una piccola casa di 100 anni situata nel punto più alto di un paesaggio dolcemente collinare che sfocia in circa 2 acri di bosco. Nei boschi, oltre ai tronchi di shiitake, c’è una piccola e rustica baita situata in un angolo accogliente all’origine di un piccolo torrente stagionale.
Tra la casa e la baita c’è un’abbondanza di botanica, da file su file di fiori a alberi da frutto e cespugli di bacche, fino a un’ampia gamma di piante perenni e curiosità. Il proprietario che ci ha preceduti lavorava nei giardini botanici locali e gran parte dei materiali che crescono nei 2 acri attorno alla casa e al fienile è lo stesso di quello che cresce lì. Ha letteralmente trasformato un pascolo vuoto in un’oasi ben pianificata e vibrante in circa 13 anni. Siamo fortunati eredi della sua visione e creatività.
Per completare il tutto, la fattoria confina con un meraviglioso parco statale dotato di un bellissimo ponte coperto. Dei circa 200 ponti coperti storici in Georgia, il Watson Mill Bridge è uno degli ultimi 20 rimasti ed è il più lungo dello stato. Costruito dal figlio liberato di uno schiavo, ha una storia molto interessante.

La coltivazione intensiva qui avviene su circa 2-acri e mezzo. Il suolo è drammaticamente variabile anche da un letto all’altro e poiché siamo i primi a coltivare qui, abbiamo anni di costruzione del suolo davanti a noi. Abbiamo argilla ricca in un punto e a venti piedi di distanza il terreno è un po’ sabbioso e limoso.
Ci troviamo nella zona 8a e il clima è complicato, apparentemente anche a causa dei cambiamenti climatici, ma anche in assenza di questo il caldo elevato e l’umidità creano un terreno fertile per parassiti patogeni, muffe, mdli, devastazione… tutto ciò che vuole mangiare le tue piante. Ci incoraggia a rimanere vigili nel coltivare le piante più sane possibile con la maggiore biodiversità per rafforzare il sistema immunitario naturale della nostra fattoria contro i competitori della natura.

Alcuni degli aspetti infrastrutturali che ci entusiasmano della nostra fattoria sono il fatto che tutte le nostre strutture produttive (lavorazione dei fiori, celle frigorifere, vivaio, fienile, cucina certificata, ecc.) sono alimentate da energia solare che generiamo nella fattoria. Inoltre, utilizziamo il pannello solare come struttura d’ombra per i nostri veicoli agricoli che funzionano con olio vegetale di scarto a impatto zero che recicliamo dai ristoranti di Atene.
Steve lavora da anni con combustibili rinnovabili, quindi era quasi scontato, ma abbiamo deciso fin dall’inizio di destinare una parte del nostro acconto per una fattoria a un impianto solare. Sapevamo che se non avessimo effettuato l’investimento all’inizio, sarebbe stato molto più difficile farlo in seguito, poiché tutti i nostri fondi sarebbero stati rapidamente assorbiti dalle esigenze di una fattoria.

Di cosa vi occupate? Ci sono nuovi mercati o nuove iniziative interessanti in arrivo?
Attualmente vendiamo i nostri fiori e le altre delizie della fattoria in due mercati contadini… uno ad Atene e un nuovo ad Atlanta. Poiché siamo sia una fattoria di frutta che di fiori, i mercati contadini hanno davvero funzionato per noi. Ora che ci dirigiamo ad Atlanta settimanalmente, siamo ansiosi di fare connessioni con i designer locali per far arrivare alcuni dei nostri fiori nelle loro mani.

Stiamo attualmente attraversando un’importante ristrutturazione floreale. Abbiamo recentemente ribrandizzato il nostro studio di design floreale e ci stiamo orientando più verso il mondo dei matrimoni e degli eventi con Moonflower. Riteniamo di avere una prospettiva unica per quanto riguarda il design floreale e siamo ansiosi di far evolvere quella parte della nostra fattoria. Mentre i bouquet dei mercati contadini sono dolci e carini, non soddisfano l’anima creativa come il lavoro di design completo.

Preferiamo grandi rami fioriti, baccelli e tendrilli unici, erbe roadside e fiori selvatici… ovviamente mescolati con i nostri fiori più belli della fattoria. Ci piace mettere in mostra le botaniche che ogni stagione porta e aiutare a connettere le persone con quella stagione specifica. La nostra filosofia è che nessun fiore è più bello di quelli che sbocciano in questo momento, localmente e fedeli alla stagione.

Abbiamo anche avuto il grande piacere di collaborare con uno dei migliori ristoranti in Georgia, il 5&10 di Hugh Acheson. Effettuiamo installazioni botaniche mensili e abbiamo il permesso di lavorare liberamente su molti dei camini dell’edificio storico sudista in cui si trova il ristorante. Il ristorante è stato un luogo divertente per mostrare il nostro lavoro e per apprendere ed esplorare.

Sono sempre curioso di sapere quali raccolti piacciono di più ad altri coltivatori. Siete disposti a condividere i vostri 5 preferiti e perché li amate?
Raccolti preferiti? Bella domanda! Per quanto desideri nominare qualche fiore, devo dire che il mio raccolto preferito numero uno è la fragola. Le fragole sono il fondamento della nostra fattoria. Ne coltiviamo molte!
Mescolando le fragole fresche con il nostro miele, abbiamo creato un fantastico prodotto “a valore aggiunto”…HoneyPops. I nostri ghiaccioli di frutta hanno avuto un enorme successo al mercato e abbiamo conosciuto molte persone meravigliose e bambini molto felici grazie a loro. E un vantaggio in più, si conservano bene!

Le dalie, naturalmente, devono dividere il primo posto insieme alle fragole (posso farlo, giusto?). La gente in Georgia rimane stupita nel vedere la vasta gamma di dalie che offriamo. A causa del caldo, dell’umidità e della pressione degli insetti, molti credono che non possano essere coltivate così a sud.

Ci piace vedere i volti sorridenti ogni settimana a fine estate e autunno mentre i clienti svoltano l’angolo e vedono il nostro stand pieno di dalie. Sono tutte così uniche e sorprendentemente belle! Devo sempre ricordarmi di accelerare durante il raccolto perché voglio guardarle tutte da vicino. Quest’anno stiamo triplicando la nostra piantagione e non potrei essere più entusiasta.

Poiché stiamo entrando in primavera e quest’inverno è stato anormalmente freddo, i primi fiori in fiore tendono a essere i miei preferiti (al momento). Hellebori, Narcisi, Anemoni e Ranuncoli mi sorprendono ora, così come gli alberi da frutto in fiore come il cotogno, il prugno e il pesco.
Non vedo l’ora di portare questi ragazzi al mercato e diffondere la gioia. Aspetto con ansia il nostro primo anno di raccolto di peonie in arrivo!

Zinnie, oh zinnie. Sono il cavallo da tiro del nostro giardino estivo. A essere sincero, quando abbiamo iniziato a coltivare, non ero ansioso di coltivarne molte. Sono molto comuni qui e a quasi ogni mercato. Ho piantato solo poche nel primo anno e me ne sono subito pentito. Alla gente PIACCIONO! Così ora, diamo alla gente ciò che vuole… e ne siamo felici.
Provare nuove varietà e colori diversi è stato davvero divertente. Mi piacciono particolarmente quelle delle dimensioni di un bottone come Lillaput e quelle a forma di alveare… non i fiori giganteschi che piacciono alla maggior parte dei coltivatori, ma sono così carini e durano un sacco di tempo in un vaso.

Un nuovo raccolto che ci entusiasma quest’anno è il Tuberose. Non è il miglior fiore per il design, secondo il mio parere, ma il loro profumo fa la differenza. Siamo estremamente fortunati ad aver avuto l’opportunità di scavare bellissime varietà a doppio petalo da un dolce vecchietto che stava lasciando “il gioco”. Aveva ricevuto 7 tuberi per posta molti anni fa da sua nuora in India. Come succede ai tuberose, si sono moltiplicati negli anni e abbiamo raccolto il resto del suo raccolto per il nostro campo.
Dopo una stretta di mano e un saluto, il vecchio fattore è rimasto seduto su una panchina e ha guardato il suo terreno ora spoglio mentre ci allontanavamo, e solo l’idea di cosa potessero essere i suoi pensieri è stata commovente per entrambi. Sono una persona molto sentimentale, quindi spero di portare avanti il suo amore e le sue cure per loro qui nella nostra fattoria per molti anni a venire.
Stavamo visitando la famiglia di Steve in California al momento, quindi abbiamo preso bagagli da un negozio dell’usato e ciascuno ha infilato 60 libbre di tuberi sporchi nel nostro bagaglio a mano e nei nuovi bagagli. Sistemare il nostro bagaglio sporco di tuberi a terra al check-in Delta è stato piuttosto ridicolo e comico, ma ci siamo divertiti e a volte devi lavorare un po’ di più in modi non convenzionali per creare un po’ di bellezza futura.

Che consiglio hai per le persone che sognano di avviare la propria fattoria?
Questo argomento è stato recentemente discusso e, dopo qualche minuto di riflessione, ecco cosa è emerso per aiutare chi sta iniziando:
Cinque cose da sapere prima di avviare una fattoria:
1) Scala. Vuoi andare su larga scala, con molti collaboratori e attrezzature e vendere a supermercati e grossisti, o vuoi produrre solo quanto basta per farlo da solo e rivendere tutto per il massimo profitto per articolo?
2) Finanze. Ci vuole molto più di semi e acqua per iniziare una fattoria. Come qualsiasi attività, ci sono costi significativi da sostenere quotidianamente, che sono piuttosto consistenti all’inizio. Assicurati di avere fatto delle ricerche, così da poter tenere conto di tutte le spese imminenti in modo sano e pianificato, per non trovarti in bancarotta entro la fine del primo anno.
3) Stile di vita. Molte persone hanno un’immagine di vita pacifica e bucolica in fattoria, circondata da farfalle e felici mentre si raccolgono i pomodori. Questo esiste. La parte che spesso viene trascurata è la settimana lavorativa di 70-90 ore che presuppone un sacco di lavoro fisico e persistenza di fronte a sfide impreviste come il promemoria sempre presente che la natura e il tempo non si piegano alla tua volontà. Sei pronto a impegnarti pienamente per questo stile di vita e a rinunciare a un programma più prevedibile e alla possibilità di avere una vita sociale completa… o anche solo una vita sociale? Le ricompense si trovano solo se sei felice di lavorare con il tuo partner/equipe e di rendere la fattoria il tuo mondo. Se hai bisogno del sabato sera in città, cene con amici, tempo per hobby, ecc… potresti incontrare sfide oltre il meteo.
4) Mercato. C’è un mercato che può supportare la tua iniziativa? Se desideri coltivare biologicamente a livello di vendita al dettaglio, c’è un mercato contadino nella tua zona che riceve un traffico sufficiente per sostenere la tua fattoria? I locali apprezzano i prodotti biologici o sarai escluso dai prezzi più bassi dei cibi convenzionali trasportati da altrove? La concorrenza organica è già piuttosto agguerrita e potrebbe abbattere i prezzi sotto il livello necessario per coprire i tuoi costi? Quali sono i prezzi del terreno nella tua zona? Dovrai percorrere mezz’ora o 2 ore per vendere i tuoi prodotti?
5) Cosa ti piace fare/coltivare? Puoi realisticamente produrre ciò che ti piace e trasformarlo nella tua fonte di sostentamento? È frutta? Sono fiori? Se sì, cresceranno bene nella tua zona? Ti piacerà ancora quando dovrai farlo sempre e le tue bollette dipenderanno da questo?
In sintesi….è importante conoscere te stesso e i tuoi punti di forza e debolezza, così come quelli dei tuoi partner. Se hai una comprensione equilibrata di te stesso e di ciò che richiede vivere questo tipo di vita, e sei in pace con l’intero processo di tuffarti e accettare con grazia ciò che viene mentre procedi, allora potresti essere emotivamente pronto per iniziare una fattoria. Per noi, è esattamente dove vogliamo essere, e troviamo grande felicità nel farlo insieme.
Per saperne di più sulla vita ispiratrice di Mandy e Steve, per avere tra le mani i loro splendidi fiori e per seguire il loro percorso, controlla i loro numerosi spazi online:
Siti web: 3 Porch Farm
Facebook: 3 Porch Farm
Instagram: moonflower_design & 3porchfarm