Siamo entusiasti di presentare Kristine Albrecht di Santa Cruz Dahlias. Ho scoperto Kristine per la prima volta grazie a una foto che ha pubblicato di ‘KA’s Cloud’, una gigantesca dahlia rosa pallido da lei creata. Mi sono subito innamorato di quella dahlia e ho voluto approfondire la conoscenza con questa appassionata di dalie. Dopo aver bombardato Kristine di domande, siamo diventati rapidamente amici, grazie a Instagram.
La scorsa primavera, Kristine ha generosamente condiviso alcuni tuberi della sua dahlia KA’s Cloud con me e me ne sono innamorato. Questi enormi fiori bianchi con un tocco di rosa hanno gambi lunghi e forti e producono abbondanti fioriture per tutta la stagione. Ho inserito KA’s Cloud nella mia lista di dalie da coltivare e sono stato entusiasta di avere Floret come uno dei pochi rivenditori che offrono questa bellezza in vendita. (E visto che so che mi verrà chiesto: sì, siamo esauriti).
Kristine attualmente ricopre il ruolo di Presidente della Monterey Bay Dahlia Society e fa parte del Consiglio Esecutivo della American Dahlia Society (ADS). Sta collaborando con l’ADS per sequenziare il genoma della dahlia. Kristine è stata estremamente generosa con le sue conoscenze e ho imparato molto dal suo incredibile processo di allevamento delle dalie. Ho chiesto a Kristine di condividere di più su come coltivare e ibridare dalie come parte della nostra serie di interviste “Il Contadino e il Fiorista” qui sul blog. Se ami le dalie come le amo io, dovrai prenderti un momento per questa intervista!
Erin: Kristine, grazie mille per aver accettato di fare questa intervista! Per i lettori che non conoscono la tua azienda, puoi raccontarci un po’ di come hai iniziato?
Kristine Albrecht: Io e mio figlio coltivavamo zucche giganti da sette anni (875 libbre è stata la nostra zucca più grande) quando un giorno ha detto che aveva smesso di coltivare. Era il 2006, stava per entrare alle scuole medie e aveva perso interesse. Sapevo che dovevo avviare qualcosa per soddisfare il mio amore per le piante, ma i miei figli avevano bisogno di me sempre meno. La mia energia da giardiniera doveva andare da qualche parte. Io e mio marito possedevamo un quarto di acro di terreno pianeggiante, invaso da erbacce e libero da cervi, in un quartiere suburbano di Santa Cruz, California. Eravamo a mezzo miglio dalla spiaggia e a cinque minuti da casa nostra. Avevo coltivato alcune dalie a casa e mio marito le adorava. Mi ha chiesto se potevo coltivare dalie per il nostro bed and breakfast. Così è nata Blackbird Farm (in seguito Santa Cruz Dahlias). Quando faccio qualcosa, normalmente mi dedico a fondo. Ho disboscato il quarto di acro e ho piantato 500 tuberi di dalia nel mio primo anno. Poi, mi sono unita alla Monterey Bay Dahlia Society per approfondire le mie conoscenze. Ho contattato una fiorista locale nel mio primo anno. Mi ha detto che il suo fornitore di dalie si era trasferito e così ho iniziato a fornirle 300-400 fiori a settimana. Faccio la maggior parte del lavoro da sola, anche se ho aiuto con la rimozione dei boccioli, la diserba, la progettazione e il sollevamento pesante.
Erin: Puoi descrivere la tua attività, la struttura e su cosa ti specializzi?
Kristine Albrecht: Ora ho 1.200 piante di dalie e fornisco fiori a tre fioristi. Ho anche un punto vendita e coltivo fiori per designer in tutta la California del Nord.
Ho mantenuto la parte commerciale della fattoria intenzionalmente piccola perché voglio avere tempo ed energia per coltivare dalie da mostra e per sviluppare nuove ibridazioni. Questi due interessi richiedono molto lavoro e si intensificano proprio quando i fiori di dahlia iniziano a sbocciare. In un tipico fine settimana di agosto, la mia amica Iris ed io trasporteremo 100-200 fiori a una mostra regionale. Quando ci troviamo a ovest, parteciperò alla mostra nazionale. La maggior parte delle mostre si trovano nell’area della baia, ma una volta abbiamo trasportato fiori fino a Portland, Oregon, un viaggio di 12 ore. Portare fiori a mostre lontane richiede di mantenerli freschi. Lo faccio accendendo l’aria condizionata dell’auto mentre indosso un giubbotto in piuma, un cappello invernale e guanti in piuma. Guido con il foglio di alluminio che copre i finestrini per proteggere i fiori dal sole.
Le mostre di dalie sono simili alle mostre canine ma con le dalie. Devi portare i tuoi fiori migliori per essere giudicati rispetto a tutti i fiori nella mostra in tutte le diverse categorie. Giudici esperti alla fine scelgono il miglior fiore dell’intera esposizione. I fiori devono essere il più vicini possibile alla perfezione – senza danni da insetti, foglie sane e prive di muffa, fresche e senza danni ai petali, e i fiori devono essere al massimo della loro fioritura. Sono stata molto fortunata ad avere due buone amiche, Jan e Iris, che mi aiutano a coltivare e mostrare le mie dalie. Questa collaborazione rende tutte le mie avventure molto più divertenti. Jan è una designer floreale naturale che utilizza i nostri fiori per vincere premi in quasi tutte le mostre, mentre Iris (un’incredibile coltivatrice di dalie premiata) tiene registri su tutti i tuberi, così sappiamo cosa piantare ogni anno.
Erin: Puoi farci una piccola visita della tua fattoria? Com’è strutturata e come distribuisci le tue aree di piantagione? Sembra che tu sia molto meticoloso quando si tratta di coltivare piante di alta qualità. Hai consigli di coltivazione da condividere?
Kristine Albrecht: La fattoria è organizzata in undici file di 70 piedi con sei piedi di spazio per camminare tra ciascuna fila. Abbiamo tre linee di tubature T per l’irrigazione di ogni fila. Le tubature T sono alimentate da un tubo da 3/4″ collegato a un ombrello e poi al rubinetto. Le tubature T sono posizionate a 8” di distanza e piantiamo due linee di dalie in ogni fila. I tuberi di dalia sono piantati a una profondità di 4” a 6” e a una distanza di 18 a 24” disposti a zigzag all’interno delle tubature T più esterne. Utilizziamo supporti per sostenere le dalie. Piantiamo varietà e dimensioni simili insieme. Questo facilità il taglio per le mostre e per i nostri clienti.
Poiché mostriamo i nostri fiori, ci sforziamo di mantenere al minimo parassiti e muffa. Cerchiamo di spruzzare le nostre dalie ogni dieci-dodici giorni. Coltiviamo in modo biologico, quindi gli spray che utilizziamo sono approvati OMR. Mi piace usare olio orticolo per la muffa e gli afidi e altri insetti a corpo morbido. Uso Captain Jack’s Dead Bug Brew per le coccinelle e altri insetti masticatori. Abbiamo la muffa qui vicino alla costa, quindi dobbiamo sempre pensare in modo preventivo. Cerchiamo di coltivare fiori molto puliti poiché i fiori da mostra devono essere quasi perfetti per guadagnarsi un premio.
Erin: Hai creato KA’s Cloud incrociando ‘Elma Elizabeth’ e ‘Kenora Jubilee’. Puoi spiegarmi i passaggi coinvolti nella creazione di una nuova cultivar? Sono particolarmente interessato a conoscere il tuo processo. Se hai foto dei passaggi chiave, sarebbe fantastico.
Kristine Albrecht: Ci sono due modi per creare una nuova cultivar: impollinazione manuale o lasciare che le api facciano il lavoro. La nostra cultivar, KA’s Cloud, è stata un incrocio manuale tra Elma Elizabeth e Kenora Jubilee. Ho coperto i nuovi boccioli di entrambe le piante con una rete chiamata tulle e ho aspettato che i fiori mostrassero polline. Poi ho strappato tutti i petali tranne alcuni da entrambi i fiori e ho tagliato il fiore di Kenora Jubilee dalla pianta. Ho portato il fiore tagliato all’Elma Elizabeth esposta e ho delicatamente spazzolato il polline della Kenora Jubilee sul centro del fiore dell’Elma Elizabeth. Ho messo il fiore di Kenora Jubilee in un bicchiere d’acqua nel mio capanno affinché le api non potessero venire a mescolare polline casuale. Ho quindi riparato Elma Elizabeth per proteggerla da qualsiasi impollinazione da parte delle api. Ho ripetuto questa procedura tre volte nei giorni successivi.
Di solito incrocio tra le 11:00 e le 13:00 dopo che i fiori sono asciutti dalla nebbia costiera. Effettuo l’impollinazione alla fine di agosto e all’inizio di settembre, così ho circa quattro settimane prima della pioggia che rende impossibile la raccolta dei semi.
Il baccello dei semi continua a maturare e alla fine assume un colore verde paglia con una piccola punta nera. Poi rimuovo il tulle e raccolgo i semi dal baccello. Prendo i semi immediatamente per evitare che si formino muffe. Asciugo i semi su un tovagliolo di carta per 24 ore e li ripongo in buste di carta per l’inverno, in un luogo fresco e asciutto.
Tengo registri sui genitori dei semi. Queste informazioni sono importanti poiché alcune dalie sono molto migliori genitori di semi rispetto ad altre. Per esempio, Cafe au Lait è un buon padre di semi e anche KA’s Cloud lo è. Non sono mai riuscita a ottenere semi dalla gigantesca dalia Emory Paul. Monitorando queste informazioni, so quali dalie dovrei evitare negli anni futuri.
Di solito germino i miei semi a febbraio o marzo. Posiziono i semi tra tovaglioli di carta umidi o un panno umido e li tengo caldi (tra i 76 e gli 82 gradi). Ho un vecchio forno con una fiamma pilota che è perfetto per mantenere i semi caldi. I semi germinano tipicamente in 2-14 giorni. Una volta germinati, li metto in un mix per la semina con la punta germinante rivolta verso il basso e metà del seme che sporge dal terreno. Le piantine rimangono su un tappetino riscaldato che le mantiene a 76 gradi. Ricevono illuminazione da lampade per la crescita appese a cinque pollici sopra i germogli per 12 ore ogni giorno. Una volta che le piante raggiungono tre pollici di altezza, vengono spostate all’esterno in serre per acclimatarsi all’aria aperta.
Erin: Ho notato che la personalità e le preferenze di ogni allevatore si riflettono nelle loro creazioni. Qui localmente, l’enfasi sembra essere su fiori grandi e vivaci, che per i designer floreali non è l’ideale. Ma il tuo focus è molto diverso! Quando ibridi una nuova varietà, cosa cerchi?
Kristine Albrecht: Normalmente non coltiviamo molte dalie grandi e brillanti. Anche se possono essere ottimi fiori da mostra, non sono molto popolari. Noi amiamo personalmente i toni delicati di pesche, rosa e bianchi. Abbiamo anche un debole per gli arancioni, ma abbiamo scoperto che non si vendono molto bene fino all’autunno.
Allevare nuove varietà di dalie nei colori che preferisci è un po’ un gioco di fortuna. Su 250 semi di dalia che piantiamo ogni anno, di solito ne salviamo il 10% dei tuberi per il prossimo anno. Poiché cerchiamo fiori eccellenti per mostre e buoni fiori per il design, siamo abbastanza esigenti su cosa tenere. Con l’impollinazione manuale posso controllare entrambi i genitori di dalia e scelgo le combinazioni di colore che penso possano stare bene insieme. Quando lasciamo che siano le api a fare l’impollinazione, è utile che non abbiamo molte fioriture gialle, poiché quel colore è dominante. I baccelli di semi di dalia sono come una cucciolata di cuccioli, con nessuno dei semi di dalia che ha esattamente lo stesso DNA. Anche i germogli possono essere un po’ selvaggi con petali attorcigliati e polline esposto al centro. A volte questo è desiderabile per i designer, tuttavia, in un contesto di mostra, i giudici cercano forme classiche e non premiano aspetto selvaggio e novità. A volte è difficile conciliare il mondo della mostra e quello del design quando si ha uno spazio di coltivazione limitato.
Erin: La descrizione sul tuo sito web dice che KA’s Cloud è classificato come A ID W. Per coloro che non conoscono le classificazioni delle dalie, puoi spiegare cosa significa?
Kristine Albrecht: Le dalie sono classificate con abbreviazioni che descrivono la dimensione del fiore, la forma e il colore. Per esempio, KA’s Cloud è una A ID W. “A” indica che i fiori crescono fino a 8-10 pollici di diametro. “ID” indica che i petali non sono molto ordinati (Informal Decorative). “W” ci fa sapere che il colore è bianco. Ci sono 10 classificazioni di dimensioni per le dalie, 20 forme di petali e 16 diverse classi di colore. Le dalie possono essere più piccole di 2” o più grandi di 15”. Nel 2015, l’anno in cui è stata introdotta KA’s Cloud, ha vinto il premio per il miglior grande fiore dalla American Dahlia Society (il premio Darrel Hart). Quell’anno ha anche vinto il Lynn P. Dudley Award (un premio basato sulla valutazione di tre fiori a tre mostre di dalie).
Erin: Una delle parti più complicate per far crescere con successo le dalie è conservarle correttamente durante l’inverno. Puoi condividere il tuo processo e la tua tempistica per scavare e conservare i tuberi? Hai consigli o trucchi speciali che saresti disposto a condividere con i lettori?
Alcune varietà di tuberi possono essere difficili da conservare. Ad esempio, Peaches “n” Cream sono difficili da conservare, mentre Cafe au Lait si conserva facilmente. Ecco come scaviamo, dividiamo e conserviamo i nostri tuberi. Smettiamo di fertilizzare le nostre piante di dalia un mese prima di dividerle. I tuberi sono noti per conservarsi meglio quando l’alimentazione è interrotta. Poi, tagliamo le piante a 8” alcune giorni o una settimana prima di scavare. Scavo solo un numero di dalie che posso dividere quel giorno perché gli occhi dei tuberi si notano meglio quando sono freschi e rendono molto più facile la divisione. Laviamo tutti i tuberi con acqua e li immergiamo in una soluzione di 10% acqua e candeggina per uccidere eventuali insetti come i millepiedi macchiati. Dopo, i tuberi vengono asciugati all’ombra o nel nostro capanno. Dividiamo e etichettiamo immediatamente i nostri tuberi con un pennarello permanente o li facciamo asciugare per 24 ore e poi li etichettiamo con un contrassegno a punta fine permanente. I tuberi vengono riposti in contenitori della dimensione di una scatola di scarpe di plastica o in grandi vasche di gomma con 2” di torba leggermente umida tra i vari strati. Le vasche vengono conservate in un capanno sotto una profonda ombra (a temperatura costante di 50 gradi). Alcuni tuberi li conservo avvolti in pellicola trasparente in frigorifero.
Se avessi spazio, allestirei un capanno di conservazione refrigerato a 45 gradi. I tuberi nel mio capanno tendono a iniziare a germogliare prima che io sia pronto, perché si riscaldano un po’ troppo e devo spezzare i germogli e costringere i tuberi a emettere un altro germoglio prima di piantarli. Controllo i miei tuberi ogni mese per assicurarmi che le condizioni dentro le vasche siano buone. Se la torba è troppo secca, i tuberi appariranno raggrinziti e la loro pelle risulterà scolorita. Se lo riscontro, spruzzo un po’ d’acqua sulla superficie della torba. Se la torba è troppo bagnata, apro il coperchio del contenitore e lo lascio asciugare un po’ prima di riporlo nuovamente. Alcune settimane prima di piantare, riscaldo i tuberi a circa 65 gradi e aggiungo un quarto di tazza d’acqua per incoraggiare la formazione dei germogli prima di metterli nel terreno fresco. Mi piace vedere un occhio di germoglio sul tubero prima di piantarlo.
Erin: Grazie mille, Kristine, per aver condiviso la tua conoscenza con me e con tanti lettori di Floret e amanti dei fiori. Non vedo l’ora di vedere quali sviluppi farai in futuro!
Collegati a Santa Cruz Dahlias presso Blackbird Farm:
