Il progetto “Il Contadino e il Fiorista” è una serie di conversazioni periodiche che attraversa tre continenti e offre ai lettori di Floret uno sguardo affascinante nelle vite piene di fiori di artisti, imprenditori, autori, agricoltori, giardinieri e fioristi, inclusi alcuni dei nomi più importanti e dei talenti più brillanti nel mondo dei fiori, come Cel Robertson, una connessione avvenuta tramite Networking.
Un’intervista condotta qualche tempo fa ha acceso in me un’idea audace: creare in futuro un programma di residenza per fioristi qui a Floret. Incredibilmente, questo sogno ha preso piede, e Cel ha trascorso l’ultimo anno contribuendo a progettare e piantare un giardino da taglio ispirato all’Inghilterra qui nella nostra fattoria. È stata Cel a menzionare per prima il suo lavoro in una conversazione mentre lavoravamo insieme in giardino la scorsa estate, e sono entusiasta di presentare Cel ai lettori di Floret oggi.
Cel coltiva fiori su un appezzamento di 1 acri a North Norfolk, Inghilterra. Ha portato con sé un background nel design paesaggistico e nell’orticoltura, insieme a una profonda dedizione alla protezione dell’ambiente, nella sua attività, Forever Green Flower Company.
Il suo impegno verso la sostenibilità è al centro di Forever Green Flower Company e si riflette in ogni aspetto della sua attività. Recentemente ha creato la Serie di Sostenibilità, una sequenza di post su Instagram che approfondisce alcuni impatti ecologici e climatici dell’industria floreale, sia a livello globale che locale. I suoi post educativi esplorano le catene di approvvigionamento globali, l’uso di sostanze chimiche e il greenwashing, così come l’uso di plastica e torba nel commercio dei fiori.
Erin: Hai lavorato nel settore dell’orticoltura per più di 20 anni. Puoi condividere con noi come hai creato Forever Green?
Il settore dell’orticoltura non era presente nel curriculum della mia scuola superiore, e a dir la verità non l’avevo mai considerato come percorso di carriera. All’età di 16 anni, mi sono dedicata all’attivismo ambientale nella mia comunità di East London, dove ho incontrato persone profondamente interessate al nostro ambiente naturale. È stato attraverso di loro che ho fatto le mie prime visite a fattorie fuori città.
Dopo aver studiato storia dell’arte e architettura all’università, mi sono resa conto che non era quello il mio vero interesse. Ho abbandonato gli studi universitari e ho iniziato a lavorare in una fattoria biologica nel Kent; il principio di questa fattoria era produrre cibo locale per persone locali. Coltivavano frutta e verdura e fornivano i clienti nei villaggi locali tramite un “schemi di cesti di verdure”, un concetto piuttosto nuovo negli anni ’90. All’epoca, l’agricoltura biologica, la provenienza del cibo e le questioni ambientali non erano parte della cultura mainstream, ma ora, più di 20 anni dopo, il cibo biologico è sugli scaffali dei supermercati e fa parte della vita quotidiana.
Dopo aver trascorso un paio d’anni a fare apprendistato in diverse fattorie, ho deciso di tornare a scuola; mi sono iscritta al Capel Manor College di orticoltura a Londra per formarmi come designer di giardini, combinando il mio amore per l’orticoltura e il design creativo. È lì che ho incontrato mio marito, Robert; entrambi ci eravamo iscritti al corso di Orticoltura Biologica come corso secondario ai nostri principali percorsi di studio. Dopo alcuni anni di attività nella progettazione di giardini a Londra, abbiamo deciso di trasferire la nostra famiglia dalla città alla zona rurale di North Norfolk.
Non ci sono molte opportunità per una designer di giardini a North Norfolk, e ho sempre voluto lavorare per conto mio piuttosto che essere un dipendente. Ho sempre voluto lavorare all’aperto e, come designer di giardini, desideravo lavorare con i fiori piuttosto che tornare a coltivare verdura! Il movimento dei fiori britannico stava prendendo piede proprio mentre consideravo di avviare l’attività di fiori, e quando ho scoperto altri coltivatori nel Regno Unito, ho realizzato che non era solo un’idea stravagante, ma qualcosa che potevo effettivamente fare! Ho trovato un terreno da affittare nel 2013; ho sviluppato un piano commerciale, ho iniziato a lavorare nel campo, e Forever Green Flower Company ha iniziato a operare nell’aprile 2014. In quel momento mi sono unita a “Flowers from the Farm”, una rete nazionale di coltivatori di fiori recisi che offre supporto e opportunità di networking ai coltivatori di fiori nel Regno Unito.
Erin: Cosa ti ha portato a prendere la decisione di concentrarti esclusivamente sulla coltivazione dei fiori? Hai avuto mentori chiave o altre persone che ti hanno influenzato?
Quando sono tornata a studiare al college di orticoltura, ho deciso di formarmi nel design di giardini piuttosto che nell’orticoltura pratica perché mi piace lavorare con il colore, la texture, la luce e il movimento — proprio come avevo fatto con l’arte e la pittura. Uso piante e fiori in un contesto di giardino proprio come si usa la vernice su una tela. L’attività floreale non è solo una questione di coltivazione di piante per me; riguarda anche la produzione di materiali belli in modo sostenibile per i designer floreali. Negli anni, mi sono allontanata dalla coltivazione di ortaggi a favore dei fiori, perché ciò stimola il designer che è in me.
Ho trovato ispirazione in molti fantastici coltivatori di fiori durante il mio percorso — ci sono numerosi coltivatori nel Regno Unito che lavorano silenziosamente, vendendo fiori straordinari e iniziando a costruire un’industria che farà la differenza. I tuoi insegnamenti sono stati anche una delle mie più grandi ispirazioni! Oltre ai meravigliosi fiori, ci hai mostrato quanto possiamo essere efficaci e potenti come gruppo se condividiamo risorse e lavoriamo insieme nel senso della collaborazione piuttosto che della concorrenza! Questo modo di pensare è in contrasto con come funzionano normalmente gli affari, specialmente il settore floreale, ma credo fermamente che dovremo collaborare se vogliamo che i fiori coltivati in modo sostenibile diventino una presenza stabile nel futuro dell’agricoltura floreale.
Erin: Con la tua ricca esperienza nella coltivazione e nel design di giardini, potresti gestire una fattoria di fiori molto più grande. Quali sono i vantaggi di coltivare solo 1 acri?
È un sogno poter coltivare più terreno! Sono stata limitata da ciò che è disponibile in affitto nella mia zona e dal costo elevato terreno qui nel Regno Unito. Certamente ho piani per ciò che mi piacerebbe fare a lungo termine con una superficie più grande che possiedo.
Iniziare su 1 acri è stata un’esperienza di apprendimento molto vantaggiosa per me; significa che avevo appena sufficiente terreno per coltivare intensivamente e dimostrare a me stessa di poter guadagnare con questo prima di fare un investimento più significativo. Sto facendo i miei errori a una scala gestibile! Sono particolarmente interessata alla redditività delle piccole fattorie a mano, e ho imparato che più grande non equivale necessariamente a “più redditizio.” Tutto ciò che ho appreso da quando ho avviato l’attività sarà fondamentale in futuro quando finalmente riuscirò ad acquisire più terreno.
Erin: Quanta assistenza hai nella tua operazione di coltivazione e nelle consegne?
Devo menzionare mio marito Robert. Non guido affatto — lo so, sembra una follia ai giorni nostri — ma Robert è stato presente fin dall’inizio con il suo furgone a consegnare fiori per me! Ha iniziato a portare fiori ai mercati contadini di Londra per i nostri primi quattro anni, e ora effettua consegne locali a clienti e negozi della fattoria qui a North Norfolk durante la sua settimana lavorativa. Non sarei riuscita a far decollare questa attività senza il suo supporto!
Inoltre, impiego un autista il mercoledì pomeriggio che corre i fiori e il fogliame tra la mia fattoria e Julie Clark a Hillcrest Flower Garden. È un coltivatore che si trova più vicino a Norwich, che è la grande città della nostra regione. Lavoriamo insieme per fornire fiori all’ingrosso ai fioristi della nostra zona.
Ho un ulteriore aiuto un giorno a settimana nel campo, ma per la prossima stagione sto considerando di aumentare le ore di lavoro per aiutarmi nel taglio, dato che siamo molto occupati.
Erin: Offri fiori in vendita diretta ai consumatori sia tramite consegne che nel ritiro in fattoria. Come si presenta il tuo programma settimanale e come si inseriscono i ritiri in fattoria? Si svolgono all’interno di orari stabiliti?
Lavoro molte ore durante la stagione di crescita; di solito sono presente sul posto alle 6 del mattino e finisco per la giornata tra le 18 e le 19.
Sono aperta per le vendite generali dal lunedì al venerdì dalle 9:00 alle 18:00, e i clienti possono effettuare ordini di bouquet per il ritiro diretto dalla fattoria durante la settimana. Non utilizzo affatto una cassetta dell’onestà o vendite presso lo stand in fattoria. I fioristi possono ritirare i loro ordini all’ingrosso dalle 7:30, e la maggior parte degli ordini di fioristi viene ritirata dalla fattoria il mercoledì e giovedì. Fornisco quattro negozi con mazzi di stile mercato misto, e questi sono preparati, consegnati e pronti per la vendita nei negozi ogni venerdì mattina durante la stagione di crescita. Gli ordini di bouquet per matrimoni fai-da-te vengono solitamente ritirati il giovedì o il venerdì. Gli abbonamenti ai fiori vengono consegnati il martedì, giovedì e venerdì — devo essere molto organizzata!
Il club dei fiori si tiene un sabato mattina al mese, e qualsiasi workshop di crescita o tour della fattoria programmati durante l’anno di solito si svolgono di lunedì.
Prima della pandemia, solitamente trascorrevo la maggior parte di lunedì e martedì in campo occupandomi della crescita, con il taglio che iniziava il martedì sera fino alla fine della settimana. La maggior parte delle mie vendite avveniva da mercoledì a venerdì. Quest’anno ho visto un cambiamento nel mio programma settimanale con il taglio e la vendita che avvengono dall’inizio alla fine della settimana, e so che molti coltivatori nel Regno Unito hanno avuto difficoltà con i compiti necessari alla crescita e hanno dovuto passare a gestire un’operazione di vendita al dettaglio più grande per far vendere i loro fiori.
Con la pandemia, il nostro programma di vendita si è evoluto per massimizzare le vendite e mitigare la perdita della maggior parte del mio commercio all’ingrosso di fiori quest’anno. Un servizio di consegna di bouquet regalo non era mai stato parte del mio piano aziendale originale. Mio marito gestisce la sua attività di giardinaggio e si sposta in direzione diversa per lavoro ogni giorno della settimana; abbiamo deciso di offrire un servizio di consegna lungo il suo percorso per minimizzare il numero di viaggi da fare e, ovviamente, mantenere i costi più bassi possibile. La nostra area di consegna è severamente limitata, ed è stato utile offrirla quest’anno. È stato comunque molto difficile tenere il passo con le attività di campo e dover passare così tanto tempo a preparare ordini al dettaglio durante la settimana, quindi non sono sicura se continuerò a offrire questo in futuro.
Anche se ho una settimana molto impegnativa, ho organizzato il mio tempo in modo da poter mantenere per la maggior parte i miei fine settimana liberi. Non lavoro proprio la domenica, e mi assicuro di avere almeno due sabati liberi al mese — ho imparato che è così importante trovare tempo per se stessi in un’attività così intensa!
Erin: Come descriveresti il tuo cliente tipico per gli acquisti diretti?
Lavoro in una zona costiera/rurale che ha una demografica più anziana e benestante. Vendo abbonamenti ai fiori e bouquet principalmente a clienti femminili. La maggior parte dei partecipanti al club dei fiori ha più di 40 anni. Il comune denominatore tra questi clienti locali e le coppie che acquistano fiori per i loro matrimoni è che amano la naturale stagionalità dei nostri fiori e sono sempre più preoccupati per l’impatto ambientale dei loro acquisti. Sempre di più sento dai miei clienti che ricercano attivamente un’alternativa locale e sostenibile ai fiori importati. I clienti stanno iniziando a pensare alla provenienza dei loro fiori nello stesso modo in cui considerano il loro cibo, e voglio davvero incoraggiare questo consumismo consapevole in futuro.
Erin: Raccontaci del tuo Club dei Fiori Stagionali. Hai clienti abituali che partecipano a quegli incontri ogni anno?
Il nostro Club dei Fiori Stagionali si svolge solitamente il terzo sabato del mese tra aprile e settembre per un massimo di 12 persone. Per un paio d’ore, puoi venire nella fattoria dei fiori e sperimentare la gioia di tagliare fiori dal nostro campo per creare i tuoi arraggiamenti a casa. È un’esperienza di taglio curata; guido i nostri partecipanti tra 10 diverse varietà da cui possono tagliare i gambi, e poi mostro come preparare correttamente ciascuna varietà. Sottolineo l’importanza di una corretta condizionatura e l’effetto che ha sulla durata nella vase, e ogni partecipante porta a casa il proprio secchio di fiori da condizionare prima di disporre i fiori più tardi. In ogni sessione dimostro una diversa semplice tecnica di disposizione senza schiuma, in modo che i partecipanti possano vedere cosa è possibile creare con il materiale floreale che portano a casa.
Ho alcuni partecipanti che tornano ogni volta che possono; credo che traggano grande piacere dal poter tagliare direttamente i fiori dal campo. Quando i partecipanti tornano per le sessioni durante l’anno, ricevono una reale sensazione di stagionalità e una palette completamente diversa di fiori con cui creare ogni volta che vengono. È una sfida per la tua creatività tagliare quello che è nel momento giusto in campo e fare un arrangiamento stagionale, specialmente quando stai usando materiale floreale che potresti non aver mai incontrato prima. È un’esperienza unica per gli amanti dei fiori, disponibile solo durante una visita a una fattoria di fiori.
Erin: Offri anche workshop aziendali per altri coltivatori di fiori, sia nella tua fattoria che in altre fattorie che ti ospitano. Che consigli hai per i nuovi coltivatori o per quelli interessati a intraprendere la coltivazione di fiori?
Mi identifico davvero come coltivatrice e non come fiorista, quindi quando ho visto la necessità di corsi educativi per coltivatori mi è sembrata una scelta perfetta per il mio business. Di solito conduco workshop aziendali a livelli principianti e avanzati nella fattoria dei fiori, e ho viaggiato in altre fattorie di fiori nel Regno Unito per tenere il mio corso per coltivatori avanzati. Molte persone amano coltivare fiori, ma essere in grado di gestire un’attività che ti farà guadagnare da vivere mentre fornisci prodotti di alta qualità in vendita è un vero cambiamento rispetto alla coltivazione di alcuni letti di fiori nel tuo giardino.
Il mio consiglio per i nuovi coltivatori è di investire del tempo nella corretta ricerca di mercato sull’industria, i tuoi clienti e come intendi commercializzare e vendere il tuo prodotto. Sviluppare il lato vendite della tua attività è cruciale: coltivare i fiori è facile in confronto! Comprendere i tuoi costi di produzione sarà fondamentale per garantire la differenza tra la gestione di un’attività redditizia e avere un hobby costoso. Non lasciare che il tuo cuore prevalga sulla tua mente quando esplori i cataloghi di semi e bulbi: è così facile farsi trasportare e finire per spendere i tuoi profitti per tonnellate di semi di cui non hai spazio! Una pianificazione adeguata ti farà risparmiare sia tempo che denaro.
Erin: Il tuo corso avanzato di business e le consulenze aziendali individuali si svolgono tramite Zoom. Hai ricevuto molto interesse per queste offerte quest’anno, quando gran parte delle nostre interazioni avvengono online?
Insegnare workshop tramite Zoom è una proposta molto diversa rispetto all’interazione personale in una stanza con i partecipanti al corso. Sono rimasta piacevolmente sorpresa di quanto mi sia piaciuto, e di quanto bene siano stati ricevuti i workshop e le consulenze. Una delle cose fantastiche dell’apprendimento online è che la distanza non è un problema; ho avuto partecipanti che si sono iscritti online che non sarebbero stati in grado di viaggiare per raggiungere la mia posizione, e ho persino consultato un coltivatore dall’altro lato del mondo in Nuova Zelanda! Con un aumento dell’interesse per la coltivazione di fiori nell’ultimo anno in particolare, i workshop spesso hanno una lista d’attesa. Il mio workshop per principianti è stato sospeso a causa della pandemia, ma non vedo l’ora di accogliere nuovamente nuovi coltivatori nella fattoria quando avremo l’opportunità di farlo in futuro!
Erin: Offri anche fiori per matrimoni, tra cui bouquet, boutonniere e secchi di fiori sfusi. Ti è mai venuta voglia di occuparvi di lavori di matrimonio più ampi?
Amo vedere i fioristi usare i nostri fiori per creare composizioni floreali meravigliose per matrimoni, ma devo ammettere che non ho alcuna inclinazione a prendere in carico quel lavoro di floristica! Sono piuttosto a mio agio nel fornire bouquet per i membri del matrimonio come parte della nostra offerta di matrimoni fai-da-te, ma di solito passo le richieste per matrimoni a servizio completo ai fioristi che lavorano nella mia zona. Non ci sono abbastanza ore nella giornata per fare tutto, e sono più felice in campo con le mie piante! Voglio passare tempo a coltivare fiori ancora migliori che i nostri fioristi possono usare per creare matrimoni bellissimi! Lascerò la floristica dei matrimoni agli esperti!
Erin: Quali fattori sono stati fondamentali per la visibilità e il successo della tua attività?
Questa è una domanda davvero interessante — cosa deve fare qualsiasi attività per avere successo? Per me, la produzione di un prodotto di alta qualità con costanza è fondamentale, così come una chiara comunicazione con i miei clienti e mostrare la conoscenza e la passione che ho per il mio lavoro; tutti questi fattori sono stati vitali per costruire questa attività e farla progredire. Ogni giorno è un’opportunità di apprendimento. Come imprenditrice di colore che vuole far parte di un futuro sostenibile, non devo aver paura di far sentire la mia voce e di parlare dei problemi più ampi che ci riguardano tutti. I social media sono la mia vetrina, e questo mezzo si adatta perfettamente alla natura visiva delle attività floreali; imparare a usarli efficacemente per raggiungere i miei clienti e raccontare la mia storia — senza che diventi un compito — ha fatto una grande differenza per la mia visibilità nel mercato.
Erin: Cosa ami di più del tuo lavoro, e quali sono le sfide più impegnative?
Amo il processo di far crescere piante con uno scopo: partendo da un seme o da una divisione di perenne, nutrendo la pianta e producendo fiori splendidi che portano tanta gioia alle persone. Consegnare un bouquet pieno di fiori che ho coltivato conoscendo la loro storia e che non sono stati trasportati in aereo o trattati con sostanze chimiche durante la produzione è una grande soddisfazione. So di essere molto fortunata a poter semplicemente fermarmi nel mezzo della mia giornata per osservare le libellule svolazzare nel campo o guardare un gruppo di cardellini posarsi su alcune teste di semi per nutrirsi.
Negli oltre 20 anni nel settore dell’orticoltura, una cosa rende particolarmente difficile vivere coltivando fiori, ed è il cambiamento climatico. Parlo con coltivatori di fiori su piccola scala di tutto il mondo, e il cambiamento delle condizioni meteorologiche a causa del cambiamento climatico sembra rappresentare una sfida preoccupante per il futuro che ci aspetta, ovunque ci troviamo nel mondo. Sono impegnata a lavorare in modo sostenibile per mitigare gli effetti della mia impronta ecologica, ma è senza dubbio una sfida comprendere le complessità e le sfumature di tutti gli acquisti e le decisioni che prendiamo. Vi è un processo costante di apprendimento e impegno necessario, che sarà una sfida continua per me.
Erin: Quali nuovi progetti o idee stai attualmente sviluppando, e cosa ti piacerebbe perseguire dopo?
Proseguo sempre prove di nuove varietà nella fattoria dei fiori, e al momento sto lavorando all’ampliamento della gamma di varietà perenni che ho in vendita. Sai quanto tempo ci vuole per testare varietà per aggiungerle al programma di produzione, ma è un processo che mi permette di coltivare la mia passione per le piante! A lungo termine, mi piacerebbe davvero concentrarmi di più sulla fornitura all’ingrosso di fiori, ma ciò dipende dal poter accedere a ulteriori terreni e questo è il prossimo passo per me.
Attualmente sto anche sviluppando nuovi corsi di workshop. Vorrei offrire un paio di corsi che approfondiscono argomenti specifici. Non sono ancora sicura se svolgere i nuovi workshop online, ma lavorare di persona con le restrizioni dovute alla pandemia rende le cose più complicate! Spero di poter offrire un mix di workshop online e in fattoria se le circostanze lo consentiranno.
Una cosa che è sempre in cima alla mia mente è come i coltivatori possono vendere più fiori a livello locale. Collaboro con Hillcrest Flower Garden per portare una gamma più ampia di fiori ai nostri clienti fioristi, e l’idea di sviluppare hub all’ingrosso locali o mercati floreali è un argomento di conversazione ricorrente! Ritengo sia molto importante per i coltivatori costruire relazioni per vendere direttamente ai designer floreali, proprio come le cooperative che vediamo negli Stati Uniti. Gruppi di coltivatori nel Regno Unito stanno iniziando a provare a mettere in piedi hub locali; ci sono diverse sfide con questo approccio alla vendita, ma spero davvero che i mercati floreali sostenibili all’ingrosso locali possano essere sviluppati in futuro — seguiteci per ulteriori aggiornamenti!
Erin: Cel, grazie mille per aver trovato il tempo di parlare con me oggi e per aver condiviso la tua esperienza con noi. Mi è davvero piaciuto avere l’opportunità di saperne di più su di te e sulla tua fattoria e attività. Spero che la prossima volta che tornerò in Inghilterra, avremo l’opportunità di connetterci di persona.
Assicurati di seguire Cel su Instagram se non lo fai già. Oltre a condividere bellissime foto della sua fattoria e dei suoi fiori, ha recentemente lanciato una serie di post educativi incentrati sui benefici ambientali dei fiori coltivati localmente.
Collegati con Cel:
Sito web: https://forevergreenflowerco.co.uk
Instagram: @forevergreenflowerco
Facebook: https://www.facebook.com/forevergreenflowercompany/
