Intervista tra Agricoltore e Fiorista: Verde e Splendido

Per l’ultimo episodio di The {Farmer} and the Florist, sono entusiasta di presentare Green and Gorgeous, uno dei leader del movimento dei fiori stagionali nel Regno Unito. Rachel Siegfried e la sua partner Ashley Pearson sono il talentuoso duo dietro Green and Gorgeous. Coltivano e progettano con i tipici fiori del giardino da taglio inglese e ospitano anche workshop pratici di floricoltura, design floreale e fotografia come parte della loro operazione farmer-florist nell’Oxfordshire. Ho chiesto loro di condividere un po’ di più sulla loro attività e sulla vivace scena florale stagionale in Gran Bretagna.
Erin: Grazie mille per aver trovato il tempo di condividere un po’ della vostra operazione. Adoro assolutamente le foto sul vostro sito web, così come il blog della fotografa Clare West. Ha catturato alcune immagini straordinarie dei vostri campi agricoli sul suo blog (sì, confesso di visitare il suo sito di tanto in tanto). I vostri giardini sembrano un paradiso sulla terra! Per chi non è del tutto familiare con la vostra attività, potete raccontarci come è nata Green and Gorgeous e come operate oggi?
Rachel: Grazie Erin, è un vero piacere essere intervistata sul tuo blog che seguo avidamente da diversi anni. Le fotografie di Clare sono state una rivelazione e lavorare con lei durante la stagione ha aiutato a migliorare non solo la mia fotografia ma anche il mio lavoro di fiorista. Tuttavia, guardare il tuo lavoro di design attraverso l’occhio di un fotografo può a volte essere un’esperienza altalenante…


Ho iniziato a coltivare fiori da recidere come giardiniere in un giardino murato vittoriano in una tenuta di campagna nei Cotswolds. Il mio lavoro era fornire prodotti biologici per il lord e la lady della tenuta… pensate a Downton Abbey. Avevo un budget Infinity e un incarico aperto, quindi è stata un’esperienza di apprendimento fantastica. Dopo sei anni di retribuzione per coltivare fiori, ero completamente affascinata e pronta a fare il passo successivo. Ero convinta che il movimento del cibo lento nei mercati contadini a cui partecipavamo avrebbe influenzato anche le vendite floreali e che la gente avrebbe desiderato fiori locali e stagionali. Così, nel 2007, con la mia partner Ashley, lasciai la tenuta, trovai un terreno con buone caratteristiche nel nostro area (non è stato facile!) e iniziai a coltivare. Con la crescita della nostra attività e della nostra reputazione è aumentata anche l’area coltivata – ora gestiamo circa 4 acri con una varietà di scale diverse, da aiuole a orti e a campi. Abbiamo iniziato con i mercati contadini, che erano un ottimo modo per pubblicizzarci localmente, ma il lavoro per matrimoni e i corsi ora formano il nucleo della nostra attività.
Erin: Ho notato che molti fioricoltori britannici offrono ciò che sono chiamate vendite “Farm Gate”. Puoi dirmi di più su questo e quali tipi di prodotti vendete come parte di questa iniziativa?
Rachel: Le vendite Farm Gate sono un po’ come un negozio “pop up”, tenuto in fattoria ogni sabato accanto ai nostri campi di fiori. Il nostro magazzino è pieno di fiori raccolti e curati, pronti per essere trasformati in bouquet e per chi cerca un’esperienza più “pratica”, abbiamo letti dedicati per la “raccolta fai-da-te”. I clienti adorano passeggiare tra tunnel di piselli odorosi e file su file di dalie, vivendo la loro provenienza in prima persona.
Erin: Offri un certo numero di workshop diversi, comprese sessioni separate per la coltivazione, progettazione e fotografia dei fiori. Apprezzo la vostra iniziativa e innovazione nel formare la prossima generazione di farmer-florists nel Regno Unito e nel essere un così grande punto di riferimento nel settore, condividendo così generosamente le vostre conoscenze nel vostro blog. Adoro assolutamente la vostra serie “Grow Along”! Mi piacerebbe dare ai lettori un assaggio di ciò di cui parlo. Ti va di condividere i link a pochi dei tuoi post migliori? Qual è stata la risposta?
Rachel: A volte, non siamo i blogger più prolifici, poiché fiori e spose spesso prendono il sopravvento. Sorprendentemente, il nostro post più popolare recentemente è stato quando siamo andati in vacanza e abbiamo parlato di un piacevole soggiorno in fattoria… Ma abbiamo ricevuto una grande risposta al nostro riassunto dei fiori per matrimoni dell’anno scorso in Tablecloth Bride e al nostro Sweet Pea Grow Along.
Abbiamo sempre insegnato corsi in loco, quindi ora siamo molto esperti nel fornire quantità considerevoli di contenuti rilevanti, esperienza pratica affiancata da ottimo cibo, dolci e conversazioni. L’anno scorso abbiamo avviato un corso di fioricoltura e non potevamo credere all’interesse delle persone che desideravano guadagnarsi da vivere coltivando fiori e cambiare potenzialmente la loro vita. Durante l’inverno posso dedicarmi un po’ al mio hobby e ho notato che sui blog di artigianato c’era sempre un ‘Knit Along’, quindi ho pensato: perché non fare qualcosa di simile con la coltivazione di fiori da recidere e incoraggiare le persone a provarci nei propri giardini? I post del blog “Grow Along” completano i miei corsi di approfondimento, che si concentrano sulla coltivazione di un tipo di fiore in particolare – piselli odorosi, rose, dalie. Ho notato che questo ha aumentato le prenotazioni dei miei corsi e le visite del sabato alle nostre vendite in fattoria.
Erin: Puoi descrivere com’è il movimento dei fiori stagionali nel Regno Unito? Vedo che ci sono alcuni siti dedicati alla promozione di fiori locali, tra cui Flowers from the Farm e The British Flower Collective. Vedi un aumento della domanda di prodotti stagionali?
Rachel: Assolutamente, c’è stata una grandissima evoluzione nella consapevolezza delle persone riguardo i fiori locali e anche nel numero di produttori che stanno iniziando la loro attività in tutto il paese. Quando abbiamo iniziato non avevamo alcuna guida o esempi da seguire, tranne Sarah Raven, che incoraggiava a coltivare fiori da recidere su scala domestica e il libro di Lynn Byczynski sulla Floricoltura. Arriviamo da un punto di partenza molto basso nel Regno Unito, con solo alcuni coltivatori familiari rimasti che coltivano commercialmente e la maggior parte dei fiori è importata. Ma le opportunità dei social media che ci sono ora significano che tutti i piccoli coltivatori “artigianali” possono unire le forze per ispirarsi e promuoversi a vicenda. Abbiamo persino effettuato acquisti in cooperativa per ottenere semi americani, cormi, bulbilli e secchi olandesi.
Non vediamo l’ora di progettare e costruire uno stand all’Hampton Court Flower Show di quest’estate, che avrà un tema dal campo al vaso per sostenere la rete di coltivatori di fiori locali rappresentata da Flowers from the Farm.

Erin: Quali fiori sei più entusiasta di coltivare in questa stagione? Hai nuove varietà che stai aggiungendo al mix?
Rachel: Adoro queste domande! Sono un po’ un’appassionata di prove di varietà, quindi ogni anno mi concentro su esplorare quante più varietà possibili di una singola specie. Quest’anno ho puntato forte su Zinnie, Cosmos, Antirrhinum, Scabiosa, Larkspur e Nigella, cercando di includere il maggior numero possibile di varietà che le aziende sementiere hanno da offrire. Non vedo l’ora di vedere Nigella ‘Delft Blue’, che penso sarà una versione blu pallido di ‘African Bride’, Cosmos ‘Pied Piper Blush’, un tipo Sea Shell perfetto per i fiori da matrimonio, e Larkspur ‘Misty Lavender’, descritto come ‘un tenue lavanda incontra il grigio ardesia. Non posso rinunciare a comprare qualche dalia anche se ne ho già troppe! La mia giustificazione è che le tendenze cromatiche nei fiori da matrimonio cambiano molto rapidamente e le dalie sono un modo rapido per rimanere al passo. Quest’anno ho deciso di provare più varietà a fiore anemone e singole.


Da tempo desidero la delicatezza dei fiori di bosco, ma ho avuto difficoltà a farli crescere nel nostro campo aperto. Dopo aver ripulito l’area sotto una fila di alberi di faggio maturi, quest’anno non vedo l’ora di coltivare Aquilegia, Tellima, Campanule e Heuchera.
Le perenni giocano un ruolo importante nei nostri campi; mi piace il fatto che siano a bassa manutenzione, abbastanza resistenti alle intemperie, facili da propagare e offrano una grande varietà di texture e forme. Lavoro a stretto contatto con un vivaio specializzato nello stile naturalistico della piantagione perenne, caratterizzato da designer come Piet Oudolf. Dopo aver visitato il suo ultimo giardino in autunno, sono stata ispirata a piantare Sanguisorba, Baptisia, Thalictrum, Ageratina e un assortimento di graminacee perenni.
Una vacanza in Sudafrica questo gennaio ha risvegliato in me il desiderio di più rami fruttiferi, dopo essere rimasta in una meravigliosa casa di campagna dove il proprietario aveva disposto rami di cotogno acerbo e vite con fiori del suo campo. Abbiamo un frutteto, quindi utilizzerò mele e pere in modo simile quest’autunno. Mi è stato anche ricordato quanto mi piacciano i Crocosmia, che crescono selvatici lì, così ‘Emily Mckenzie’ è stata aggiunta alla collezione.
Sto provando i gigli per la prima volta con una varietà chiamata ‘Tiger Babies’, non ho mai lavorato con loro prima, quindi sarà interessante.
Potrei continuare a lungo, ma è meglio che mi fermi; sono un’appassionata di piante e coltivare fiori è un’ottima scusa per continuare a comprare…
Erin: Conosco fin troppo bene la sensazione, Rachel! Abbiamo sicuramente molte cose in comune. Mi rendo conto sempre di più che devo davvero prendere il volo e venirvi a trovare insieme ad altri farmer-florists nel Regno Unito. Mi piacerebbe vedere la vostra operazione e le vendite in fattoria di persona. Grazie mille per aver trovato il tempo di condividere informazioni sulla vostra attività. Sembra un vero paradiso!
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