Di recente, ho rallentato la programmazione delle interviste della serie “Il Contadino e il {Fiorista}” per dedicarmi ad altri progetti. Anche se non pubblicherò molte interviste nei prossimi mesi, ogni tanto prevedo di presentare alcune delle figure affascinanti che stanno contribuendo a definire e plasmare il movimento dei fiori stagionali.
Oggi sono felice di introdurre uno di questi leader emergenti: Fivefork Farms. Ho scoperto il loro profilo Instagram @fiveforkfarms un anno fa e da allora ne sono rimasto affascinato. Le foto che postano sono straordinarie e la loro storia è altrettanto affascinante: Fivefork Farms è una collaborazione di cinque fratelli Lam, di età compresa tra 28 e 35 anni, che gestiscono una fattoria di fiori. Situati su 15 ettari a Upton, Massachusetts, i Lam coltivano la stessa terra precedentemente occupata da quattro generazioni della famiglia Eli Whitney. Ho chiesto alle persone incredibili di Fivefork Farms di condividere un po’ di più sulla loro straordinaria attività.
Erin: Grazie, Grace, per aver accettato di fare l’intervista a nome della tua famiglia! Prima di tutto, puoi raccontarmi di più sulla natura storica della vostra fattoria?
Grace: Erin, sei stata una grande fonte d’ispirazione e la tua passione per il movimento dei fiori sostenibili è contagiosa. Abbiamo adorato seguirti ogni stagione di crescita attraverso il tuo blog: la bellezza che emana dalla tua fattoria è sbalorditiva! Grazie per questa opportunità di condividere un po’ della nostra storia.
Secondo le nostre ricerche, la fattoria risale al 1739, quando Nathaniel Whitney, nonno di Eli Whitney, acquistò 100 acri a Upton e li lasciò in eredità a suo figlio, Ephraim Whitney Sr. La terra è stata coltivata dai Whitney fino alla fine del 1800. Oggi, gran parte dell’originale tessuto caratteristico di questa fattoria del New England è ancora presente: una casa colonica con camino centrale, estensioni di pascoli e campi di fieno divisi da muri di pietra antica, sezioni di boschi selvaggi e sentieri per carretti. Alcuni anni fa, il nostro comune (Upton), in collaborazione con lo stato del Massachusetts, ha preservato queste terre dallo sviluppo attraverso una disposizione di conservazione agricola. Con questa nuova designazione, siamo diventati i proprietari e custodi di un pezzo di terra di 15 acri, di cui metà sono coltivabili.
Erin: Mi piacerebbe sapere come avete iniziato e come sono suddivisi i compiti e le responsabilità all’interno dell’attività familiare.
Grace: Il cammino per gestire la nostra piccola azienda agricola è stato certo tortuoso. Quattro anni fa, dopo anni di lavoro stressante a Wall Street, il mio lavoro è stato tagliato in un giro di licenziamenti. Questo si è rivelato un incredibile benedizione, poiché avevo considerato di lasciare la banca per dedicarmi alla coltivazione della terra—un lavoro significativo che amavo fin da quando ero bambino, trascorrendo le estati a lavorare con mia madre nel suo giardino di fiori, e poi durante il liceo apprendistando in fattorie biologiche locali. Mentre lasciavo New York per tornare a Boston, mio fratello maggiore Lyh-Hsin stava concludendo un lavoro come project manager per Habitat for Humanity a New Orleans e tornava anche lui a casa.
Questo periodo di transizione ci ha dato spazio per riflettere e rivalutare la direzione della nostra carriera. Armati di qualche risparmio e convinto il mio partner di avventura (Lyh-Hsin) a perseguire nuove opportunità con me, sembrava che fosse il momento giusto per correre un rischio calcolato e provare a lanciare un’attività agricola. Abbiamo deciso sin da subito di specializzarci in fiori recisi per capitalizzare sulla conoscenza di mia madre nella loro coltivazione e poiché ci siamo resi conto della necessità di fiori locali e coltivati in modo sostenibile nella Greater Boston. Ci è voluto quasi un anno per mettere insieme un piano aziendale coerente e altri due anni per trovare la nostra proprietà a Upton. Durante questo periodo, i miei altri fratelli e genitori si sono uniti al sogno, diventando partner e investitori.
Oggi, Lyh-Hsin ed io lavoriamo a tempo pieno nella fattoria. Avendo sperimentato studi agricoli e apprendistati in fattoria, sono diventato il principale coltivatore, responsabile della pianificazione delle colture, della produzione e della programmazione della crescita. Lyh-Hsin, con la sua esperienza nella gestione e nella costruzione, si occupa dei nostri progetti infrastrutturali e d’irrigazione, così come del nostro programma di fertilizzazione. Nostro fratello maggiore, Lyh-Rhen, che ha lavorato con aziende floreali a Boston, è diventato il nostro designer interno. Lavora dalle 9 alle 17 come direttore artistico in un altro lavoro e torna in fattoria per assemblare i nostri bouquet e completare altri progetti di design: sito web, materiali stampati e online. Le mie sorelle, Joyce e Ping, sono le altre “forche” preziose che completano il nostro clan. Sebbene entrambe abbiamo lavori aziendali full-time, sfruttano le loro competenze in finanza e gestione per mantenere a galla la nostra attività.
E naturalmente, ci sono anche papà e mamma, oltre alla nostra amica Wendy. Mia madre gestisce la serra e si assicura che tutti i semi vengano piantati in tempo e le piantine siano ben annaffiate. Mio padre è un elemento fisso al mercato degli agricoltori e gestisce tutte le nostre consegne di CSA. Infine, c’è Wendy: anche se non condividiamo lo stesso sangue, Wendy è diventata un membro importante della famiglia Fivefork. Oltre a organizzare e coordinare eventi speciali e matrimoni, solitamente è lei dietro l’obiettivo a catturare tutte le belle immagini che vedi sul nostro sito web o sulle nostre pagine social.
Con così tanto da fare, le cose diventano sicuramente frenetiche a volte, e tutti noi ci siamo adattati a dover acquisire nuove competenze e adattarci a un programma impegnativo. Ma alla fine della giornata, è bello poter togliere il cappello da contadino e godere di tutta la bellezza con le persone che ti conoscono meglio!
Erin: Le foto che ho visto della tua fattoria online sembrano mostrare che fai agricoltura intensiva sul tuo terreno. Quanta produzione hai e quali sono alcune delle varietà in cui hai avuto il maggiore successo di crescita?
Grace: Anche se abbiamo accesso a più terra, attualmente coltiviamo solo 3 acri. Siamo fortunati a non dover stipare tutto davvero ravvicinato, il che ci ha aiutato a minimizzare i problemi di malattia (incrociamo le dita!).
Con la quantità di neve e le basse temperature che abbiamo sperimentato fino a tardi in inverno qui nel Northeast, ci siamo accorti che i nostri fiori primaverili (nello specifico, le anemoni e i ranuncoli) sembrano richiedere qualche settimana in più per sbocciare. Tuttavia, con l’inizio ritardato della stagione, abbiamo anche scoperto che i nostri raccolti primaverili sono durati bene fino all’inizio dell’estate. È stato così difficile cercare di negoziare tra l’inizio delle nostre piantagioni estive nello spazio pregiato della hoop house o strappare via le anemoni e i ranuncoli che continuavano a produrre bellissimi fiori.
In termini di successi, le nostre dalie vengono per prime in mente. La scorsa stagione ci siamo concentrati sulla coltivazione delle nostre dalie. Ci siamo un po’ lasciati trasportare dalla possibilità di avere accesso a più terra e abbiamo finito per coltivare 100 diverse varietà di dalie (1.800 piante totali) sia per la produzione di fiori recisi che per prove. Abbiamo avuto poco o nessuna malattia sulle piante e, nonostante un afflusso di due settimane di giapponesi e insetti danneggiatori, le piante hanno prosperato e sono state prolifiche fino a fine ottobre! Amiamo così tanto le dalie che stiamo ponendo un obiettivo ambizioso di raddoppiare la nostra coltivazione questa stagione. Le nostre varietà preferite sono: Peaches ‘n Cream (da non confondere con “Peaches and Cream”), Bracken Sarah, Honeydew, Tempest, Snoho Beauty, Jomanda.
Erin: L’accumulo di neve che avete avuto nella parte orientale è incredibile e avete dovuto essere creativi con la rimozione della neve. Accidenti! Quanta neve avete accumulato questa stagione? E come pensi che questo inverno influenzerà la vostra attività quest’anno?
Grace: La nostra fattoria sembra essere stata nel percorso di ogni grande tempesta quest’inverno e abbiamo colpito il jackpot con un accumulo record di oltre 290 centimetri di neve questa stagione! Anche se siamo stati colpiti settimana dopo settimana con nevicate, siamo stati fortunati che la neve fosse leggera e soffice, il che ha reso più facile gestirla rispetto alla neve pesante e bagnata con cui abbiamo dovuto confrontarci l’anno scorso. Sfortunatamente, la neve è arrivata proprio mentre stavamo costruendo un nuovo tunnel alto, quindi abbiamo dovuto interrompere i lavori. Oltre a ciò, siamo stati costretti a fare attenzione a sgomberare e liberare le hoop houses e la serra per permettere alla neve di scivolare via e prevenire il crollo. Siamo fortunati ad avere molto spazio aperto da utilizzare per i cumuli di neve!
Quest’inverno, la preoccupazione più urgente è stata rappresentata dalle temperature artiche che abbiamo sperimentato insieme alle nevicate. Nel mese di febbraio, abbiamo visto solo un giorno con temperature sopra lo zero. Abbiamo dovuto utilizzare i nostri riscaldatori di emergenza nelle hoop houses per tutto il mese per prevenire danni ai ranuncoli e alle anemoni. Hanno fatto incredibilmente bene e stanno appena iniziando a produrre gemme.
Nei prossimi giorni, saremo di nuovo sul nostro trattore, rimuovendo la neve dai nostri letti di crescita per aiutare con lo scongelamento, con la speranza di preparare i letti per la semina entro metà aprile. Abbiamo imparato l’anno scorso che con questa quantità di neve così tardi nella stagione, il drenaggio diventa un problema quando arriva la stagione delle piogge primaverili, e i nostri campi si trasformano in paludi con torrenti che vi scorrono attraverso. Speriamo di poter controllare il deflusso rimuovendo la neve dai letti di semina e migliorando alcuni lavori di trinciatura che abbiamo inizato l’anno scorso.
Erin: Ho notato che il vostro CSA floreale è una parte importante della tua attività. Mi piace il fatto che offri un vaso personalizzato per ogni “azionista” della tua CSA deluxe. È quello il tuo principale sbocco di vendita per i fiori oppure vendi anche ai negozi o ai fioristi? Qualche consiglio per i nuovi fioristi agricoli che stanno considerando di offrire un CSA floreale?
Grace: Il nostro canale di vendita è un lavoro in continua evoluzione. Essendo una fattoria agli inizi, il CSA è stato fondamentale per il nostro successo fino ad ora, fornendo capitale iniziale prima di ogni stagione di crescita. Oltre ai nostri meravigliosi clienti, ci sentiamo molto fortunati di aver fatto conoscenza con i nostri partner CSA che ospitano i nostri ritiri settimanali di fiori. I nostri partner CSA sono anche piccoli imprenditori e sono stati i nostri maggiori sostenitori e tifosi. È una sensazione meravigliosa sapere che la nostra fattoria non è un’attività isolata ma in realtà una rete di sostenitori e amicizie locali.
Oltre al CSA, partecipiamo al Mercato degli Agricoltori del Canal District una volta alla settimana nella vicina città di Worcester e vendiamo all’ingrosso a negozi, fioristi e designer di eventi. Accettiamo ordini dall’elenco della nostra disponibilità settimanale e gestiamo un percorso di consegna attraverso la Greater Boston almeno due volte a settimana. Quest’anno stiamo anche esplorando vendite a un paio di negozi Whole Foods.
Per quanto riguarda i consigli su come avviare un CSA—la pianificazione è fondamentale e la semina successiva è un must. Puntiamo a coltivare molta varietà in modo che nessun bouquet o condivisione sia uguale durante la nostra distribuzione. Questo può essere una considerevole sfida senza una pianificazione adeguata, ma ripaga quando i nostri membri ricevono un’esperienza unica ogni settimana e vengono introdotti a fiori che non hanno mai visto o a erbe e verdure di cui non hanno mai pensato di utilizzare nei design floreali. Avere un buon programma di semina diversificato per varietà e colore e rispettarlo per garantire di non rimanere mai senza materiali chiave è fondamentale!
Erin: Ho capito che avete collaborato con le Ladies of Foret, è corretto? Raccontami di più su questo e su altri grandi progetti che hai per la tua fattoria di fiori questa stagione.
Grace: Amiamo Erin e Rose! Inoltre, oltre a essere designer veramente talentuose, siamo colpiti da quanto vogliano imparare sull’intero processo di coltivazione dei fiori—dalla semina al raccolto—fino al punto di offrirsi volontari per aiutarci con i lavori in fattoria questo autunno. Siamo fortunati di aver collaborato con tanti fioristi meravigliosi e studi di design che, come Foret, sono anche sostenitori del movimento dei fiori locali e sono diventati amici straordinari. Il loro supporto e curiosità ci spingono a chiedere più conoscenza e passione per ciò che facciamo.
Per quanto riguarda i nostri progetti per questa stagione, ci ritaglieremo del tempo per avviare le nostre coltivazioni legnose e perenni. Sono previsti più peonie, così come viburni, ortensie, phlox e caprifogli, per citarne alcuni! Oltre a sperimentare nuove varietà e come si comportano con il clima instabile del New England, speriamo anche di avviare un programma di apprendistato e svolgere la nostra parte per formare giovani agricoltori!
Erin: Wow, è fantastico! Grazie mille per aver condiviso questa storia incredibile. Ti auguro il meglio per questa stagione di crescita!
Collegati con Fivefork Farms:
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- Instagram: @fiveforksfarm
- Twitter: @FiveforkFarms
Foto 1 di Michelle Martin. Tutte le altre foto sono gentilmente fornite da Fivefork Farms.
