Il mese di luglio è volato via in un bellissimo turbine, ed è difficile credere che agosto sia già qui. Gran parte di quest’anno è stata dedicata alla progettazione e piantumazione della nuova fattoria. È un sogno che perseguiamo da tempo trasformare questa terra in un santuario, e siamo molto fortunati che abbia aderito a noi qualcuno di esperto nel settore, pronto ad aiutarci a rendere questa visione un realtà. Quando questo professionista del settore floreale è arrivato dall’estero lo scorso inverno, ha condiviso informazioni su una meravigliosa iniziativa legata al giardinaggio chiamata The Lemon Tree Trust.
Dopo aver approfondito la loro missione e visto le foto dei giardini rigogliosi creati nel bel mezzo dei campi profughi, ho capito che volevo coinvolgermi e diffondere la parola sul loro straordinario lavoro. The Lemon Tree Trust sostiene gli sforzi dei rifugiati e delle comunità di migranti forzati nel creare giardini domestici e comunitari nei campi profughi nel Medio Oriente, fornendo semi e piante, organizzando concorsi di giardinaggio e condividendo risorse educative. Si impegnano a dare potere alle persone per migliorare il loro benessere e il loro ambiente, con un’attenzione particolare alle donne che si uniscono per cambiare le proprie comunità dall’interno.
Già a giugno abbiamo inviato centinaia di pacchetti di semi di Floret a The Lemon Tree Trust come parte del loro programma “Giardiniere per Giardiniere”. Siamo pronti ad inviarne molti di più a breve. Recentemente ho avuto l’opportunità di incontrare il fondatore di The Lemon Tree Trust. Se hai bisogno di un promemoria che ci sia ancora tanto bene nel mondo, ti consiglio vivamente di prendere un momento per conoscere meglio questa causa incredibile.
Erin: Quali sono state le tue esperienze che hanno portato alla visione e alla fondazione di Lemon Tree Trust?
Sebbene sia nato e cresciuto in Texas, mio padre era un banchiere e ci siamo trasferiti spesso. Ho trascorso gli anni formativi e ho ottenuto il mio primo lavoro a Londra, circondato da giardini all’aperto, parchi e aree verdi. Era un piacere vivere in una città così vivace e avere accesso a vaste aree verdi, ed era evidente ovunque che Londra è una città di giardinieri. I balconi erano pieni di vasi, piccoli giardini erano riempiti di fiori e ortaggi, e incredibili spazi di orto comunitario erano curati con amore da giardinieri di tutte le età.
Più tardi nella mia carriera, dopo aver messo su famiglia e diventato coinvolto in diverse organizzazioni no-profit a Dallas, ho trascorso diversi anni nel consiglio consultivo volontario dell’Agenzia delle Nazioni Unite per i Rifugiati. Durante un viaggio in Giordania, visitando campi profughi allestiti a seguito della guerra siriana, ho visto che le persone si dedicavano al giardinaggio nonostante tutto, il che mi ha affascinato. Ho parlato con persone che avevano portato semi e talee da casa e mi sono ricordato dei giardini comunitari di Londra, rendendomi conto che questo potrebbe essere qualcosa che noi, in qualità di professionisti del settore floreale, potremmo supportare. Ho chiesto quali fossero le loro necessità, e la loro risposta semplice sono stati i semi. Sono tornato a casa determinato a supportare le comunità di rifugiati a Dallas creando spazi per giardini comunitari. Lemon Tree Trust è stato fondato pochi anni dopo per estendere questo lavoro alla Regione del Kurdistan in Iraq.
Erin: Puoi descrivere come l’organizzazione è cresciuta e cambiata negli ultimi cinque anni, dalla sua fondazione, e dirci cosa ha fatto la maggiore differenza per poter fare questo lavoro?
Molto è accaduto in cinque anni e sono stato fortunato ad essere supportato da persone eccezionali lungo il percorso. Nel 2015, incontrammo un manager di campo molto progressista in Kurdistan e iniziammo a camminare per le strade del campo Domiz 1, il più grande per i rifugiati siriani, cercando giardinieri e chiedendo cosa fosse loro necessario.
Un esperto di agricoltura urbana dal Regno Unito fu decisivo nell’aiutarci a stabilire le nostre iniziative di giardinaggio comunitario e ci aiutò a trovare Aveen Ibrahem, una giardiniera ispiratrice che ora è il nostro Operations Manager in Iraq. Lei gestisce un team di persone in sette campi, coordinando le nostre competizioni annuali di giardinaggio, le celebrazioni mensili del giardino e la creazione di giardini comunitari. 
Erin: Dove sono alcuni dei campi su cui tu o il tuo staff vi siete concentrati di recente, e com’è visitare le persone lì?
I coprifuoco dovuti al COVID-19, imposti a marzo in Kurdistan per aiutare a fermare la diffusione della malattia, ci hanno dato, ironicamente, l’opportunità di raggiungere ancora più persone quest’anno. Abbiamo spostato i nostri popolari concorsi di giardinaggio annuali online e li abbiamo aperti a più campi quest’anno, invitando le persone a inviarci fotografie dei loro giardini domestici anziché visitare di persona. Abbiamo ricevuto migliaia di partecipazioni—tutte disponibili da visionare nelle nostre gallerie Flickr online—e abbiamo annunciato vincitori settimanali, piuttosto che un vincitore unico come di solito facciamo a maggio.
Abbiamo continuato a offrire il nostro giardino produttivo nel campo di Domiz 1 come spazio per la comunità per crescere cibo e fiori, e abbiamo lanciato un appello globale per i semi per supportare le nostre distribuzioni di semi d’emergenza nei campi della regione. Prevediamo di distribuire 100.000 pacchetti di semi quest’anno e ci piacerebbe raddoppiare il numero di campi in cui siamo attivi entro la fine dell’anno.
La cosa che mi è mancata di più quest’anno, però, è stata la possibilità di visitare i campi. La mia ultima visita nella regione risale a dicembre 2019, e sono molto grato per quel periodo ora. Parliamo regolarmente con il team tramite videochiamate—questo è stata la norma per il settore umanitario per anni—ma non è proprio la stessa cosa che essere lì. Le persone che vivono in situazioni di migrazione forzata sono incredibilmente ingegnose e creative e, soprattutto, generose. Le nostre visite sono sempre accompagnate da regolari offerte di tè, preso nero e dolce, servito in splendide tazze di vetro, e le persone sono sempre orgogliose di mostrarci i loro giardini, ricavati dagli spazi attorno ai loro ripari e pieni di alberi ombreggianti, viti, fiori e coltivazioni alimentari.
Erin: Lemon Tree Trust sottolinea l’impatto che il giardinaggio può avere sulla salute mentale, l’empowerment femminile e la comunità. Ci sono una o due storie di particolari individui, uomini o donne, che ti rimangono impresse?
Abbiamo preso la decisione di concentrare il nostro supporto a livello di riparo. Visitiamo le persone a casa, consegnando pacchetti di semi e celebrando i loro giardini domestici. Le donne in molte culture del Medio Oriente potrebbero non godere ancora dell’uguaglianza che desiderano al di fuori della loro casa, ma nella maggior parte dei casi gestiscono le loro famiglie e, nonostante abbiano sperimentato e assistito a violenze e terrori inimmaginabili, sono delle sopravvissute. Si rimboccano le maniche; cucinano, puliscono, lavano i vestiti, educano i loro figli, aiutano i vicini e fanno tutto il possibile per ricominciare. La nostra attenzione sul giardinaggio, sia per il cibo che per il piacere, sostiene l’idea che le donne abbiano uno scopo e abbiano bisogno di qualcosa con cui occupare il loro tempo. Giardinare le aiuta a mettere radici, sia fisicamente che metaforicamente, e spesso sentiamo le donne dire che piantare semi offre loro la speranza che il futuro è possibile.
Ho incontrato tante donne e uomini meravigliosi durante le mie visite in Kurdistan; mi è piaciuto conoscere Khadeja, la scorsa estate, che ci ha servito un incredibile sciroppo di rosa fatto in casa e che ci ha raccontato di aver imparato a farlo perché non poteva permettersi di comprare bibite gassate per i suoi figli. Sono stata colpita dalla storia di una madre di cinque figli il cui marito aveva inaspettatamente preso una seconda moglie, lasciandola senza supporto finanziario per i loro bambini e senza mezzi per guadagnare da vivere, ma sono costantemente ispirata e motivata dalla storia di sopravvivenza di Aveen. Lei e suo marito hanno lasciato tutto alle spalle in Siria per portare i loro tre figli lontano dal pericolo. Sono arrivati a Domiz quando era ancora un campo tendato, con molto poco sostegno d’emergenza. Non solo Aveen ha incoraggiato suo marito a unirsi all’esercito Peshmerga curdo per proteggere la regione dall’ISIS, ma si è presa cura della loro figlia e ha aiutato a stabilire le attività di Lemon Tree Trust nel campo. Sidra, la figlia di Aveen, è morta nel 2018 a causa di una condizione cardiaca terminale. Aveen vive e lavora in sua memoria, rifiutando di lasciare che il suo dolore le impedisca di dedicarsi al giardinaggio e di sostenere la sua comunità. Puoi leggere di più sulla storia di Aveen e quelle di molte altre persone che abbiamo incontrato sul nostro sito web.
Erin: Hai trovato che il desiderio di fare giardinaggio sia una brama universale per le persone che vivono nei campi profughi, indipendentemente da dove provengano?
Il giardinaggio è ampiamente apolitico. È apprezzato da persone di tutti i ceti sociali ed è costruito su un linguaggio universale di piante e su un bisogno intrinseco di connettersi con la natura. Indipendentemente da provenienza, ricchezza, cultura e colore, il giardinaggio offre a tutti conforto e una via di fuga dallo stress della vita quotidiana. I recenti mesi trascorsi in lockdown per COVID-19 hanno reso questa verità evidente—perfino i texani hanno iniziato a giardinare!—e la nostra capacità di continuare a distribuire semi e celebrare il giardinaggio nei campi in Kurdistan è stata cruciale.
Erin: Puoi dirci com’è la vita nei campi? Le persone possono lasciare il campo per lavorare all’esterno?
Una comune misconceptione sulle persone che vivono nei campi profughi è che siano completamente dipendenti dagli aiuti internazionali e del governo ospitante, ma nella nostra esperienza nella regione del Kurdistan, questo semplicemente non è vero. La maggior parte delle persone provvede alle proprie famiglie e contribuisce alla propria comunità locale. Molte persone hanno trovato lavoro nel campo o nella città più vicina. La vita in un campo profughi è indubbiamente difficile—il campo di Domiz 1 ospita 32.000 persone, e ci sono solo tre cliniche—e ovviamente le condizioni differiscono enormemente da un campo all’altro e da un paese all’altro. Ma nella nostra esperienza, le persone sono disperate di far andare avanti le loro vite; cercano opportunità e vogliono trovare modi per contribuire alla loro nuova comunità.
Dall’epidemia di COVID-19, il governo regionale del Kurdistan ha restrittivi i viaggi interni nella regione e ha imposto ai campi di rifugiati e IDP (persone sfollate interne)a di chiudere gli accessi ai visitatori esterni, e le persone non sono più autorizzate a uscire per andare a lavorare. Stimiamo che almeno il 40% delle persone nel campo Domiz 1 abbia perso il lavoro, significando che la loro unica fonte di reddito è venuta a mancare.
A marzo 2020, quando è diventato rapidamente evidente che dovevamo adattare i nostri piani per quest’anno, abbiamo posto al nostro team domande come quelle che ci siamo sempre posti sin dalla nostra creazione nel 2015: “Di cosa hanno bisogno le persone?” e “Cosa vogliono le persone?”. La risposta era semplice: semi. Le persone erano preoccupate per l’accesso al cibo fresco, non solo a causa delle restrizioni ai trasporti, ma anche per l’affordabilità. Solo una frazione delle persone che vivono nei campi riceve buoni alimentari, e la maggior parte deve acquistarli da sola. Inoltre, poiché le persone trascorrono più tempo a casa e hanno meno possibilità di socializzare, avevano bisogno di attività da fare con le loro famiglie nei loro rifugi.
Mentre la regione affronta e recupera dagli effetti economici a lungo termine della pandemia di COVID-19, speriamo che, fornendo pacchetti di semi per cibo e fiori, non solo stiamo aiutando la sicurezza alimentare delle famiglie vulnerabili, ma anche supportando il benessere fisico e mentale di coloro che stanno affrontando una sfida in più. Come per molti di noi, i giardini domestici sono un santuario per loro, ora più che mai, e siamo più determinati quest’anno che mai ad aiutare le persone a crescere per cibo, per gioia e per speranza.
Erin: Hai accennato di recente che le persone nelle comunità dei campi vogliono vendere sia verdura che fiori che hanno coltivato e che i fiori sono più redditizi! Cosa ne pensi?
Abbiamo incontrato un contadino curdo di rose, Sidqi Barwari, durante il nostro ultimo viaggio nella regione. Aveva importato rose dalla Turchia, dai Paesi Bassi e dal Kenya per anni prima di decidere di avviare la sua fattoria per coltivare e fornire fiori freschi. Ora è il più grande produttore di fiori del Kurdistan e, nonostante COVID-19, la sua attività sta prosperando. Tradizionalmente, l’agricoltura nella regione si è concentrata sul cibo e c’è molta concorrenza per lo spazio sugli scaffali. I fiori sono molto meno disponibili ma molto richiesti, rendendoli redditizi se riesci a coltivarli da solo.
Non abbiamo ancora stabilito un modo per vendere formalmente le piante e i fiori che coltiviamo nel campo, poiché le normative delle ONG ci impediscono di allestire un mercato. Tuttavia, gli ex dipendenti di Lemon Tree Trust stanno ora gestendo con successo attività di vivai, e siamo felici di aver potuto offrire alle persone il supporto e la motivazione necessari per avviare le loro attività e guadagnarsi da vivere coltivando e vendendo fiori. Cosa potrebbe essere più piacevole?
Erin: Che effetto ha avuto la pandemia di COVID-19 sul tuo lavoro con le persone nei campi, e come è cambiato negli scorsi settimane?
La nostra risposta all’emergere di COVID-19 è stata semplice: ci siamo impegnati a distribuire 100.000 pacchetti di semi alle persone che vivono in situazioni di migrazione forzata, e grazie a una collaborazione con Mr. Fothergill’s seeds nel Regno Unito e a un “appello per i semi” internazionale in cui chiedevamo ai giardinieri di inviarci i loro semi in eccesso, ci troviamo sulla strada giusta per soddisfare questo obiettivo. Quest’anno abbiamo reso virtuali i nostri concorsi di giardinaggio, incoraggiando chiunque avesse un giardino a inviarci foto, con i vincitori annunciati ogni settimana. Con il supporto della Royal Horticultural Society nel Regno Unito, abbiamo creato e distribuito una serie di attività di giardinaggio per famiglie che possono essere scaricate gratuitamente dal nostro sito web.
I casi di COVID-19 sono di nuovo aumentati in Kurdistan, e ulteriori coprifuoco sono stati imposti nei giorni e nelle settimane recenti. Ci aspettiamo pienamente che misure vengano adottate per il resto dell’anno, e questo rappresenta certamente una sfida quando si pianificano distribuzioni di semi e la costruzione di giardini comunitari. Ma siamo pronti a far fronte a queste misure, con persone sul campo pronte a essere flessibili nei cambiamenti della situazione. Quest’anno abbiamo scoperto che, sebbene avere un piccolo team comporti delle sfide, ci permette di essere agili e adattarci rapidamente. Non invidiamo i nostri colleghi dell’ONU, costretti a far fronte a un mondo in crisi!
Erin: Quali sono i messaggi che le persone nelle comunità dei campi hanno detto di voler condividere con il mondo?
Abbiamo chiesto ad alcune persone di condividere con noi le loro esperienze di lockdown dovuto a COVID-19 quest’anno, per garantire che le nostre attività continuino a produrre risultati positivi per le persone e per ricordarci perché stiamo facendo tutto ciò! I giardinieri NON deludono mai. Ecco alcune delle risposte che abbiamo ricevuto.
Ahmed Ibrahim Ismail è dalla Siria e vive nel campo di Domiz 2, Regione del Kurdistan in Iraq. Ha scritto: “Ho un umile giardino a casa. Ho iniziato a lavorarci due anni fa con i miei bambini, e abbiamo trascorso molti bei momenti in esso, soprattutto da quando i coprifuoco per il coronavirus sono stati imposti. Il mio giardino contiene 20 diversi tipi di rose; ognuna ha un colore diverso. Coltivo anche uva, fichi, cipressi e pini.”
Hadeya Ezzeldin Ismail è anche lei dalla Siria. Vive nel campo di Gawillan, Regione del Kurdistan in Iraq. Ha scritto: “Ho iniziato a fare giardinaggio tre anni fa per tenermi occupata e per il comfort che porta. Ora passo cinque ore ogni giorno nel mio giardino, a pulire e annaffiare. Le mie piante preferite sono l’uva, le rose, la menta e il prezzemolo. Il COVID-19 ha colpito tutti noi psicologicamente, ma ha avuto un impatto particolarmente negativo sui bambini qui. La mia famiglia e io trascorriamo il tempo nel pomeriggio seduti insieme nel giardino che abbiamo creato.”
Khokhi Hasso Silo ha 39 anni. Vive nel campo di Khanki con suo marito e sei bambini, avendo sfuggito al Kurdistan dalla città di Chinchal in Iraq per scappare dall’ISIS. Ha scritto: “Siamo persone abituate a vivere nei villaggi e andavamo spesso a trovare vicini e parenti. Il coronavirus ci ha privati di questo, ed è stato molto difficile. Ha anche privato le persone dei loro mezzi di sussistenza. A casa, la gente si sente annoiata a causa della disoccupazione, e dobbiamo tenerci occupati per non essere sopraffatti da pensieri negativi. Ci teniamo occupati nel nostro giardino. Coltiviamo e raccogliamo cibo pulito e fresco, e ci offre uno spazio dove stare insieme, e questo ci aiuta psicologicamente.”
Erin: Qual è il modo migliore per le persone di sostenere il lavoro di Lemon Tree Trust, ora e in futuro?
Abbiamo avuto una risposta straordinaria al nostro “Appello di Semi da Giardiniere a Giardiniere” e ora siamo impegnati a ordinare migliaia di pacchetti di semi! Accogliamo tutte le donazioni, ma probabilmente abbiamo già abbastanza semi per quest’anno. Sono impegnato a finanziare i costi operativi di Lemon Tree Trust, ma abbiamo bisogno di ulteriori fondi per poter espandere i nostri progetti e supportare più persone. Tutte le donazioni volontarie che riceviamo vengono spese direttamente per supportare le persone con iniziative di giardinaggio nei campi. Puoi fare una donazione per sostenere il nostro lavoro online su lemontreetrust.org/donate o inviare un’email a info@lemontreetrust.org per dettagli su dove inviare semi.
Erin: Quali sono i prossimi passi per Lemon Tree Trust?
Stiamo pianificando la prossima fase della nostra distribuzione di semi in più campi in Kurdistan, e stiamo per iniziare a lavorare su un nuovo giardino comunitario in un campo per persone sfollate internamente nella regione. Stiamo anche supportando l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni in Grecia con un progetto di giardino comunitario presso uno dei loro centri di accoglienza a lungo termine per rifugiati, e stiamo pianificando il supporto di una persona molto speciale in Siria—maggiore dettagli seguiranno in seguito. Siamo sempre alla ricerca di organizzazioni con cui possiamo collaborare per portare iniziative di giardinaggio a più comunità e accogliamo ogni tipo di supporto per poter espandere.
Erin: C’è qualcos’altro che vorresti condividere?
Siamo stati travolti dalla generosità dei giardinieri quest’anno. La risposta al nostro appello per i semi è stata incredibile e vogliamo semplicemente estendere un enorme ringraziamento a tutti per essersi coinvolti. Puoi rimanere aggiornato sulle nostre novità e sviluppi dei progetti iscrivendoti alla nostra newsletter e seguendo il nostro feed Instagram per aggiornamenti più regolari.
Erin: Grazie mille per essere qui oggi e condividere il fantastico lavoro di The Lemon Tree Trust.
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Foto di Britt Willoughby Dyer ©.
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