Negli ultimi 17 anni, sono stati condotti esperimenti e coltivazioni di migliaia di varietà diverse di fogliame, riempitivi, ortaggi, frutta e fiori, alla ricerca dei migliori per il taglio. Se ha qualche potenziale come fiore reciso, è probabile che io l’abbia coltivato!
Durante questo processo, ho scoperto che esiste un’enorme disconnessione tra ciò che i fioristi e i designer desiderano e ciò che i coltivatori locali possono effettivamente produrre. Mentre ogni anno emergono molte nuove varietà di fiori splendidi, quasi tutte sono state create pensando alla produzione su larga scala e al trasporto globale.
Questo perché la maggior parte dei fiori recisi che si vedono nei negozi e nei bouquet per matrimoni sono coltivati su enormi aziende agricole vicino all’equatore, spruzzati con molti tipi di sostanze chimiche, e una volta raccolti, trascorrono giorni, se non settimane, in una scatola senza acqua per viaggiare in ogni angolo del mondo.
Ho avuto molte conversazioni con grandi aziende sementiere, intermediarie e commercianti di piante nel corso degli anni, condividendo le mie intuizioni sull’industria e incoraggiandoli a investire più energie nella creazione di varietà per il mercato locale, poiché il movimento dei fiori stagionali ha bisogno del loro supporto.
Quei colloqui e visite sono stati sempre cordiali, ma non hanno mai portato a risultati concreti. Dopo anni di pressioni sulle grandi corporazioni affinché agissero, ho iniziato a chiedermi se ci fosse un modo per farlo da solo.
Sebbene il cammino da percorrere non fosse del tutto chiaro, ero convinto che dovesse esserci un modo per aiutare a risolvere alcuni dei grandi problemi dell’industria floreale a livello pratico.
Il fattore più impegnativo di questo percorso è stato quanto fosse scarsa l’informazione disponibile sull’argomento. Imparare tutto da zero attraverso anni di tentativi ed errori è stato piuttosto impegnativo.
Anche se avessi accesso a tutte le risorse del mondo, la creazione di nuove varietà di piante rimane comunque un processo lento, complesso e spesso scoraggiante che richiede molti, molti anni e, mentre è stata una delle sfide più impegnative che abbia mai affrontato, ho imparato così tanto lungo il cammino, sia sui fiori che sulla natura.
Nel tentativo di rendere più disponibili le informazioni su questo argomento, abbiamo passato l’ultimo anno a documentare attentamente tutti i processi legati al salvataggio dei semi e a ciò che abbiamo compreso finora riguardo all’allevamento dei fiori. La mia speranza è che questo progetto possa in futuro diventare un libro, o forse un corso.
Una delle lezioni più importanti che ho imparato fin da subito è stata che, se non si ha un insieme di obiettivi chiari riguardo all’allevamento, non si arriverà mai da nessuna parte. Ogni giorno ci sono fiori così belli, interessanti e insoliti che emergono nei campi e può essere davvero facile desiderare di tenerli tutti. Se non si ha un insieme chiaro di criteri per valutare le nuove scoperte, le cose possono rapidamente sfuggire al controllo.
Se tenessi ogni varietà che mostra un minimo di promesse ogni anno, sarebbe impossibile coltivarle e prendersene cura tutte, quindi cerco di essere il più selettivo possibile, il che a volte sembra impossibile!
Quando allevo nuove varietà di fiori, misuro sempre in base a una serie di criteri rigorosi. Devono avere colori splendidi e una forma unica che si presti all’arte floreale. La lunghezza del gambo deve essere lunga. Desidero che prosperino in una vasta gamma di climi (specialmente in quelli caldi o umidi) e siano sia vigorosi che sani, in modo che anche i giardinieri alle prime armi possano avere successo con loro.
Per garantire che i coltivatori locali abbiano un vantaggio rispetto ai fiori importati, mi concentro sulla creazione di fiori che non si prestano bene alla spedizione, quindi se i designer floreali o i venditori all’ingrosso vogliono acquistarli, dovranno farlo localmente.
Ci sono tre gruppi principali di piante su cui ho concentrato i miei sforzi di allevamento, il primo è rappresentato dalle zinnie.
Questi fiori hanno così tante qualità meravigliose, tra cui la tolleranza al calore, la facilità di coltivazione, una resistenza notevole agli insetti e una straordinaria produttività come fiori recisi—più li raccogli, più fioriscono.
E chiunque, indipendentemente dal livello di abilità, può avere successo nel coltivarli.
Ma per molti anni quasi tutte le zinnie in commercio sono state in colori primari brillanti e audaci, e mentre sono belle, c’è una grande mancanza di tonalità più morbide e femminili disponibili. Nel 2016, ho iniziato a lavorare sulla mia prima varietà di zinnia, una bellissima di colore palomino chiaro che ho chiamato Golden Hour (vedi sotto).
Negli anni successivi, sono emerse così tante varietà incredibili e quest’anno ho più di 100 zinnie uniche in fase di sviluppo qui in azienda, che spaziano da splendide varietà grandi e tuftate a fiori miniature delle dimensioni di un macarons, fino a densi cuscini in una gamma di tonalità pastello e a piccoli tipi cactus, e tutto ciò che c’è in mezzo.
Ciò che hanno in comune è il colore unico, forme floreali belle e steli lunghi e robusti, che li rendono ideali per il taglio.
Il secondo gruppo di piante su cui sto lavorando è la celosia. Sono vigorose, fioriscono liberamente, sono facili da coltivare e amano il caldo. Ma la cosa migliore sono i loro fiori pelosi, dalla consistenza simile al velluto, che presentano una gamma di forme distinte, tra cui ventagli, piume e cervelli.
Anche se hanno molte qualità meravigliose, ci sono pochissime varietà sul mercato che presentano colori più tenui e delicati.
Nel corso degli anni ho imparato a isolare i colori più tenui che amo, tra cui tonalità di rosa, rosa polveroso, champagne, pesca e lime ghiacciato. Questa stagione sto lavorando su circa due dozzine di nuove varietà, continuando anche a migliorare alcune delle miscele che attualmente offriamo.
Di gran lunga, il gruppo più numeroso di piante nel programma di allevamento sono le dalie. Anche se ho un rapporto complicato con questi fiori, non riesco semplicemente a rinunciare a loro!
Hanno così tante qualità meravigliose, tra cui la facilità di coltivazione, una produzione senza pari e una varietà di forme, dimensioni e colori—oltre a moltiplicarsi in ogni stagione di crescita.
Negli ultimi anni, man mano che mi sono immerso nel processo di allevamento, ho scoperto di essere particolarmente attratto dalle varietà innovative, che includono collarette, anemoni e fiori singoli con centro aperto. Questi tipi sembrano essere i più attraenti per gli impollinatori e aggiungono una qualità magica alle composizioni floreali.
Quando si tratta di coltivare varietà con centro aperto, una delle sfide maggiori è che molte non riescono a mantenere i petali dopo essere state raccolte. Trovare varietà con queste forme che siano sia belle che resistenti è diventato il mio obiettivo.
Questa stagione, coltiveremo quasi 200 varietà in fase di allevamento e le metteremo alla prova per garantire che ciascuna soddisfi i miei criteri rigorosi. Sono entusiasta di vedere come si comporteranno e di continuare a perfezionare questa bella linea.
Se si desidera saperne di più sul progetto di allevamento delle dalie, non dimenticate di leggere questo post sul blog.
La stagione scorsa avevo grandi speranze di avere abbastanza di alcuni di questi tesori da condividere con il mondo. Ma abbiamo vissuto la primavera più fredda e umida mai registrata e abbiamo perso più del 50% delle nostre piante prima ancora che la stagione iniziasse. Le perdite sono state devastanti.
Le nostre poveri piante stressate hanno lottato durante tutta la stagione di crescita, ma fortunatamente in autunno siamo riusciti a raccogliere abbastanza semi per andare avanti. Un dono che non do mai per scontato.
Nonostante le difficoltà, stiamo andando avanti e abbiamo costruito una nuova piccola flotta di tunnel per aiutare a proteggere le piante dalle condizioni meteorologiche estreme. Fino ad ora, questa primavera è iniziata bene e sono entusiasta di vedere tornare tutti i miei amici vegetali per un’altra stagione.
La mia speranza è che il lavoro che stiamo facendo qui possa in futuro aprirsi al mondo e contribuire ad aprire un intero nuovo mondo di possibilità per il movimento dei fiori stagionali.
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