Aggiornamento sulla Selezione di Dalia – Floreal di Floret

Quando ho iniziato a coltivare le dalie, non avevo idea che potessero essere coltivate dai semi. In realtà, ci sono voluti dieci anni perché scoprissi la differenza tra la coltivazione delle dalie da tuberi o talee, metodo per clonare una varietà, e la coltivazione da semi, un approccio che permette di creare o incrociare una nuova varietà. Non appena ho iniziato a coltivare le dalie dai semi (cioè, l’incrocio), sono rimasto completamente affascinato dal processo, che è diventato rapidamente una parte enorme della mia vita. È divertente come i miei piccoli progetti del fine settimana diventino spesso il prossimo grande impegno su cui ci dedichiamo. E l’incrocio delle dalie rientra sicuramente in questa categoria.

Il primo anno in cui ho imparato a selezionare nuove varietà, ho raccolto alcuni baccelli dai miei tipi preferiti nel campo e nelle serre (‘Café au Lait’, ‘Appleblossom’, ‘Peaches N’ Cream’ e ‘Waltzing Mathilda’) e li ho messi da parte per seminare nella stagione successiva.

Il mio primo lotto di piantine di dalie consisteva in un singolo letto (alcune centinaia di piante) nel mio giardino, e tra tutte le cose che coltivai quella stagione, quel piccolo filare fu di gran lunga il più emozionante. Aspettare l’apertura di ogni nuovo fiore per vedere cosa sarebbe emerso divenne un’ossessione e non ne avevo abbastanza.

Quella stagione ho raccolto quanti più semi potevo, e la stagione successiva avevamo abbastanza per piantare una sezione di 13.000 piantine—un intero campo. Probabilmente è una delle cose più belle che abbia mai coltivato!

Se desiderate apprendere come raccogliere semi dalle vostre dalie e incrociare nuove varietà, abbiamo dedicato un intero capitolo a questo argomento in “Scoprire le Dalie”, a partire dalla pagina 88.

Da quelle 13.000 piantine, ho ottenuto circa 500 varietà promettenti che ho contrassegnato, dissotterrato, diviso e salvato per osservare l’anno successivo.

Gestisco la coltivazione delle dalie come se fosse una grande caccia al tesoro. Non importa quanto tu possa cercare di indirizzarle in una direzione (incrocio a mano, isolamento di coppie di riproduzione, sacchettare i singoli fiori) alla fine non sai realmente cosa otterrai. La maggior parte dei coltivatori di dalie con cui ho parlato salva solo uno su cento semi che coltivano, spesso anche meno. Semplicemente, si tratta di un gioco di numeri.

Negli ultimi anni, man mano che sono entrato più nel processo, ho cercato di focalizzare i miei sforzi. Cerco varietà con colori e forme particolari, rendendole ideali per l’allestimento e il design floreale. Per me, il colore è la qualità più importante, seguita dalla forma. Una buona lunghezza del gambo è anche molto importante, così come una crescita vigorosa e una buona salute delle piante.

Trovare tutte queste qualità in una singola varietà è quasi impossibile, quindi decine di migliaia di piantine sono finite nel compost perché non soddisfacevano tutti i miei criteri. So che suona duro, ma se conservassi ogni varietà (e tutte sono belle a modo loro), non ci sarebbe modo di gestire un volume di lavoro simile, quindi trovo sia fondamentale essere molto selettivo e cercare di restare il più fedele possibile ai miei obiettivi di breeding ogni stagione.

Tradizionalmente, i coltivatori di dalie si sono principalmente concentrati su varietà che avrebbero avuto un buon punteggio in competizioni, ad eccezione di Kristine Albrecht di Santa Cruz Dahlias, che ha creato varietà incredibili perfette per l’allestimento. Se non avete ancora il meraviglioso libro di Kristine, “Dahlia Breeding for the Farmer-Florist and the Home Gardener”, è un must assoluto da aggiungere alla vostra libreria se siete interessati all’incrocio delle dalie. Condivide anche ottimi brevi video tutorial su Instagram e gestisce un sito web fantastico.

Quando si tratta di selezione varietale, mi sento attratto dai soggetti strani con colori tenui, forme insolite e gambi che ondeggiano nella brezza. Nessuna delle varietà nel mio campo di breeding probabilmente vincerà mai un premio in un concorso di dalie, ma penso che gli compositori floreali, i contadini e i giardinieri le ameranno, e questa è la ragione per cui queste varietà magiche sono state create.

Quella scorsa stagione è diventato davvero chiaro che il progetto di breeding delle dalie era cresciuto al punto tale da richiedere un’attenzione focalizzata e un’organizzazione attenta. Ci siamo messi sotto e abbiamo mappato tutto con un sacco di dettagli. Ogni fila è stata numerata, ogni varietà etichettata all’altezza degli occhi e poi sono state disegnate mappe dettagliate. Fino a quel momento, stavo lavorando al progetto durante ore marginali principalmente da solo, ma con quasi 500 varietà da gestire, avevo bisogno di chiamare rinforzi.

Così Jill, Nina, Chris e io abbiamo trascorso la stagione organizzando, osservando, documentando, fotografando e catalogando tutte le varietà di questo progetto. È stata una grande impresa organizzativa, ma sono così felice che abbiamo dedicato a queste varietà l’attenzione mirata che meritano.

Due volte a settimana, da metà luglio all’inizio di ottobre, abbiamo camminato lungo le file, osservato le piante, selezionato le varietà che sarebbero avanzate, raccolto fiori dalle varietà che ce l’hanno fatta, misurato i fiori, scritto descrizioni nei nostri grandi raccoglitori di breeding e portato i fiori nella stalla per scattare i loro ritratti. Ecco un piccolo campione dei ritratti floreali:

Ci sono così tanti piccoli tesori meravigliosi che emergono da questo progetto e vederli tutti è una sensazione molto appagante. Tra i miei tre preferiti ci sono:

C33/Floret è una delle varietà più dolci che abbia mai coltivato. I grandi petali esterni rosa luminoso circondano un piccolo strato di petali interni rosa chiaro, che sono a strati e contorti. Con l’invecchiamento dei fiori, i centri dorati diventano soffici e i petali esterni sfumano in un morbido albicocca. Quest’anno ha raggiunto i 154 tuberi.

C171/Little Miss Sunshine appare esattamente come l’illustrazione di un sole da bambini. I fiori hanno un luminoso giallo limone pulito con centri gonfi e rotondi. Le piante hanno un’abitudine ramificata e ogni gambo produce tanti fiori. Non ho mai visto nulla di simile! Quest’anno ha già prodotto 72 tuberi.

C144/Firefly ha petali leggermente incurvati e appuntiti di un morbido burro colorato con un tocco di rosso lampone. Hanno gambi lunghi e sottili e le piante sono ricoperte di fiori per tutta la stagione. Gli impollinatori adorano questa varietà, che ha anche una sorprendente produzione di tuberi. Questa è la sua seconda stagione e abbiamo già 51 tuberi.

Alcune settimane fa abbiamo concluso il massiccio progetto di divisione di tutti i tuberi di breeding e sono ancora in stato di shock per quanto siano andati bene. In totale, abbiamo ottenuto 9.953 tuberi da 215 varietà diverse!

Molte persone mi chiedono perché, se non offriamo più tuberi di dahlia in vendita, ho investito così tanta energia e anni in breeding nuove varietà. Rispondere a questa domanda mi rende sempre un po’ nervoso, dato che il progetto è ancora in corso. So che voglio che queste speciali varietà trovino la loro strada nel mondo un giorno (quando saranno pronte), ma non sono sicuro di come accadrà: se ci occuperemo noi stessi della produzione e della spedizione dei tuberi o collaboreremo con altri coltivatori per portarli sul mercato.

Tuttavia, la vera (e probabilmente la ragione più importante) è che questo mi porta una gioia immensa. Sono incredibilmente grato per l’opportunità di scoprire tutte queste piccole creature floreali, aiutarle a venire al mondo e semplicemente essere parte della loro avventura, ovunque possa portarle.